Огромные людские и материальные резервы посылала страна на помощь Сталинграду. Переправа их в город лежала на плечах мужественных речников до глубокой осени. Лишь центральные сталинградские переправы уже 23 сентября были вынуждены прекратить работу: гитлеровцы прорвались в нескольких местах к берегу Волги.
Вся тяжесть перевозок в районе Сталинграда сосредоточилась на переправе у завода «Красный Октябрь». Она связывала «малую» сталинградскую землю с левым берегом, со всей страной.
Гвардейцы дивизии Родимцева считали узкую полоску сталинградского берега у Волги священной землей. Речники приходили сюда на своих небольших суденышках, доставляя бойцам боеприпасы, продовольствие. До самого последнего дня навигации суда работали на краснооктябрьской переправе. Часть из них была переброшена на фланговые переправы в Тумак, Бекетовку и в район Татьянки для обслуживания 64-й армии генерала Шумилова и переброски к городу резервных армий: готовилось генеральное контрнаступление. Ни осенние штормы, ни начинавшийся ледостав не могли приостановить перевозок. Но невероятно тяжелые условия давали себя знать: суда выходили из строя.
Речники самоотверженно работали не только на переправах. Ответственные задания выполнял коллектив Сталинградского судоремонтного завода. 15 сентября фашисты совершили массированный налет на завод. Горели лесопилка, малярный цех, клуб, помещение ремесленного училища. Рабочим удалось отстоять от огня основные объекты предприятия. Но бомбардировки не прекращались, и пришлось перебазировать завод за семь километров от русла Волги. Здесь, в землянках, ремонтировались танки, орудия и другая боевая техника. Отсюда на переправы уходили летучие ремонтные и судоподъемные бригады. К судоремонтникам присоединились семьи многих сталинградских, речников из Красной слободы.
В дни Сталинградской битвы много славных дел совершил коллектив пароходства Волготанкер. Его нефтевозы и баржи до самого ледостава доставляли горючее частям, защищавшим Сталинград.
54 работника волжского нефтефлота были награждены орденами и медалями Союза ССР за проявленный героизм и отвагу во время боев под Сталинградом. Организацией нефтеперевозок на Нижней Волге в эти тяжелые для Родины месяцы руководил начальник Волготанкера Н. С. Ромащенко.
Навигация 1942 года шла к концу. Все труднее становилось водить суда в волжских льдах. А речники уже думали о том, как сохранить волжский флот для будущей навигации. Флот Волготанкера решено было перевести в район Гурьева: скопившись в Астрахани, он стал слишком заманчивой мишенью для фашистской авиации.