От четкой и организованной работы волжских речников, их мужества и бесстрашия во многом зависело снабжение южных участков фронта боеприпасами, техникой, новыми войсковыми резервами, эвакуация населения, оборудования заводов.
Сталинградский обком и горком партии, руководство и политотдел Нижне-Волжского речного пароходства усилили политическую работу среди речников.
30 июля политический отдел пароходства обратился с письмом ко всем речникам Нижней Волги. «Грозные, тревожные дни переживает наша страна, — говорилось в письме. — Остервенелый фашистский зверь занес свою кровавую лапу над берегами Тихого Дона. Непосредственная опасность нависла над индустриальным сердцем Волги — Сталинградом». Политотдел, напомнив о героизме водников в дни обороны Красного Царицына в 1918 году, выразил в письме думы речников. «Не дрогнут и не отступят речники-сталинградцы, воспитанные на славных боевых традициях участников обороны Царицына. Город-герой при боевой поддержке речников-патриотов может и должен выдержать все испытания».
Политотдел призывал проявить максимум организованности, стойкости и революционной бдительности. «Задача состоит в том, говорилось в письме политотдела, чтобы ни в коем случае не дать врагу ни на минуту остановить движение транспорта по реке. Волга должна быть и будет важнейшей артерией, питающей фронт всем необходимым».
Письмо обсуждалось на партийных, комсомольских собраниях, на собраниях судовых команд. По призыву политотдела речники укрепили дисциплину, повысили бдительность, приняли неотложные меры по усилению противовоздушной обороны предприятий и судов.
Врагу удалось поджечь и потопить некоторые суда, но ему не удалось приостановить движение флота по Волге. Экипажи судов, проявляя бесстрашие, стойкость и организованность, искусно маневрируя, выводили суда из-под вражеских бомб, доставляли грузы к месту назначения.
Теплоход «Красный Профинтерн» много раз подвергался жестоким бомбежкам. Его капитан П. В. Козлов сумел хорошо организовать противовоздушную оборону и смелыми маневрами выводил судно из опасной зоны.
Не раз попадал под бомбежку пароход «Крестьянин». Однажды он с тремя нефтеналивными баржами шел вверх. Большая группа немецких самолетов атаковала его. Команда не растерялась. Под непрекращающейся бомбежкой и пулеметным обстрелом она расчалила состав, а потом быстро замаскировала суда — ни одному фашистскому стервятнику не удалось попасть в цель. «Крестьянин» благополучно довел баржи к месту назначения.
Рискуя жизнью, речники на ходу тушили пожары на судах, заделывали пробоины, устраняли повреждения в машинах. По реке вниз и вверх по-прежнему шли военные грузы, нефть, соль, металл, хлеб.