Около 100 судов Волготанкера с нефтью, с демонтированным оборудованием судоремонтных предприятий, материалами и эвакуируемым населением Астрахани двинулось осенью по бурному Каспию к устью Урала. Сюда же направлялись с грузом и каспийские танкеры. Это была труднейшая операция. Только строгий технический расчет, большой опыт вождения судов помогли речникам благополучно завершить эту сложнейшую операцию. Руководил ею заместитель наркома речного флота СССР Г. В. Харитонов.
В Гурьеве волжский флот хорошо подготовился к навигации 1943 года. Весной он вернулся в Астрахань.
К этому времени фашистские войска были уже далеко от Волги, от Сталинграда. Сошел лед, и вновь тронулась в свой трудовой путь великая русская река. Мощным потоком пошли грузы на Нижнюю Волгу. Надо было залечивать, восстанавливать прославленный в величайшем сражении Сталинград. Речники Москвы, Верхней и Средней Волги, Камы, Шексны, Иртыша, Амура, Печоры, Северной Двины помогли волгарям. В Сталинград ехали добровольцы-строители со всех концов страны. Израненному, но непобежденному городу Родина посылала машины, оборудование, материалы. Речники опять стали у штурвалов волжских судов, восстанавливали разрушенное хозяйство.
Восстанавливалось речное хозяйство не только на Волге, но и в других бассейнах, освобожденных от врага.
К концу Великой Отечественной войны речники уже подняли и восстановили сотни судов, построили десятки промышленных предприятий, прежде всего верфи для строительства флота, восстановили и расширили телефонную, телеграфную и радиосвязь, сдали в эксплуатацию основные водные каналы.
В послевоенный период речной транспорт сделал огромный шаг по пути дальнейшего своего развития.
Решения XXI съезда КПСС открыли для речного транспорта необозримые перспективы. Выполняя семилетний план развития перевозок народнохозяйственных грузов, речники творят замечательные дела. Они повседневно чувствуют заботу Коммунистической партии, ее ленинского Центрального Комитета.
А. Т. Тажуризин[4]
ПО ЗОВУ ПАРТИИ
«Никогда наш народ не забудет
стойких и бесстрашных сынов Волги,
проявивших себя в боях за Сталинград».
(Газета «Правда» от 4 декабря 1942 года)
Двести дней и ночей длилась великая битва за Сталинград. И все это время рука об руку с советскими воинами мужественно сражались с врагом волжские речники. Гитлеровское командование, конечно, понимало, какое огромное значение для судеб нашей Родины в сложившихся условиях имела Волга. Желая прервать движение флота на этой важнейшей транспортной магистрали, гитлеровцы в первую очередь обрушились крупными силами своей авиации на Волгу. С 24 июля 1942 года на огромном участке от Астрахани до Саратова они беспрерывно совершали пиратские налеты на пассажирские пароходы, буксирные составы, линейные пристани и во многих местах минировали фарватер.