– Да, – отозвался отец, – только я разборчив.
Ви облизнулась.
– Что предпочитаете?
Отец подтолкнул меня коленом:
– Скажи.
– “Винтерманс”, – сказал я.
Ви фыркнула.
– А по-настоящему они как называются?
– Тоненькие такие сигары, – объяснила Карен, – дедушка мой курит. “Крем-брюле”… или как их там?
– “Кофе со сливками”, – подсказал отец.
– У меня есть “Силк Кат”, – предложила Карен. – А до ближайшего магазина отсюда три мили.
– Курить охота сил нет, так что поверю вам на слово. Спасибо. – Отец протянул руку через мое кресло, вздохнул.
Карен порылась в сумочке, выудила пачку – новенькую, еще в целлофане, – разорвала пленку.
– Первая ваша.
– На счастье?
– Не знаю. Не уверена.
– Жаль. – Он наклонился поближе, медленно-медленно, достал из пачки две сигареты. Одну зажал в кулаке, другую сунул за ухо, а сам ни на секунду не спускал глаз с Карен. Та тоже смотрела на него. – А вы разве не будете? – спросил он.
– Может, позже, – ответила Карен. И улыбнулась той самой улыбкой – осторожно, будто прощупывая почву.
Отец улыбнулся в ответ.
– Сын у вас замечательный, – она кивком указала на меня, – он нам сейчас рассказывал про вашу поездку.
– Вот как? – Отец приобнял меня за плечи. – Пока что не все идет по плану, но все устаканится. Правда, сынок?
Не успел я и слова сказать, вмешалась Ви:
– Он сказал, вы на телевидении работаете. Наверняка со звездами на короткой ноге.
– Кое-кого знаю.
– Вот это да… а с Ноэлем Эдмондсом[11] знакомы?
– Ви помешалась на Ноэле Эдмондсе, – вставила Карен. – И не спрашивайте почему.
– Тьфу ты! – изумился отец. – Вот уж не подумал бы!
Ви вспыхнула.
– Ну и что тут особенного? Вы с ним и вправду встречались?
– Да. А что, по мне не заметно? – Отец подмигнул. – Разве на меня не падает отблеск его вселенской славы?
– Да ну вас! Хорош издеваться!
Карен рассмеялась.
– Не верится, что вы в съемочной группе “Кудесницы”. Я, конечно, понимаю, фильм детский, но ведь классный! – Она заерзала вдруг в кресле, теребя косичку, отхлебнула пива.
– Спасибо, – отозвался отец. – Говорят, книга еще лучше.
– А он по книге снят? Не знала.
– Да, мы только что ее слушали в машине. В фильме таинственности все-таки побольше. – И отец воспользовался случаем: – Девочки, еще по одной? Вы моему сыну компанию составили, ну и я в долгу не останусь. – Он снова взъерошил мне волосы, больно царапнув ногтями по макушке.
– Я, вообще-то, за рулем, – сказала Ви. – Ну да ничего, еще одна не повредит.
– Да, спасибо, с удовольствием, – откликнулась Карен.
– То же самое?
Она кивнула.
Отец двинулся к стойке, но в дверях замер.
– Простите, имен ваших не расслышал. – Он обращался к обеим, но смотрел на одну.