— Что ты делаешь, скотина?!
— То, что мне приказано. Вы сказали лечь — я лег, — мои губы растянулись в язвительной усмешке, — мьерр.
Визг юного герцога перекрыл хрюканье его соплеменников в загоне.
— Тупая, безмозглая тварь! Я сказал лизать, а не лежать! Лизать мои сапоги! Идиот! Вшивый вонючий конюх! В следующий раз я заставлю тебя жрать грязь у меня под ногами!
Его пылкая тирада постепенно сошла на нет — к нам приближался Макдтер.
— Вот вы где, молодой человек!
Он положил иссохшую старческую руку на его плечо. Юный садист брезгливо поморщился.
— Ну что еще?
— Время занятий, мьерр.
— Опять политика?
Уходя, он не удержался от искушения пнуть меня в бок. Я продолжал терпеливо лежать и благословлять всех богов за то, что он наконец-то убирается отсюда. Я кипел. Еще немного — и я разорвал бы его на части голыми руками.
Презренная спина скрылась за углом. Позади раздался приглушенный смешок.
— Здорово ты его. Сегодня он извел столько слюны, что мог бы потушить не один хлев.
— Или потопить не один корабль, — я сел, вытирая рукавом омерзительную слизь с лица. — Еще очко в мою пользу.
— Посмотрим, кто кого изведет быстрее, — рассмеявшись, Мейренн подошел и дружески похлопал меня по плечу. — Ну что, племянник, снова за работу?
— Дай только отряхнуться.
— Вшивый вонючий конюх? — Направляясь к стойлам, дядя продолжал смеяться. — У скудоумного щенка не хватает фантазии даже на то, чтобы обозвать тебя как следует. Уже который год он не может придумать ничего оригинальнее!
За такие речи могли и повесить. Но кроме меня и размякшей весенней грязи, облепившей мое тело с ног до головы, во дворе никого не было. Еще утром герцог выехал на охоту, волоча за собой всю псарню и стадо сопровождающих. Обычно наполненный голосами замок утих. Это было мне по душе. Жаль, что сын герцога своим присутствием нарушал тотальную опустошенность. В такие часы он становился особенно невыносим. Но на безрыбье и рак рыба. Он с наслаждением прохаживался по дому, сознавая свою исключительность. И находил прорву времени, чтобы издеваться надо мной. Маленький, осточертевший, напыщенный индюк. От горшка два вершка — я был старше него почти на три года. Вероятно, именно поэтому ему доставляло особое удовольствие изо дня в день втаптывать меня в грязь.
Поднявшись, я принялся выуживать перья, застрявшие в волосах. Среди них оказалось мягкое перо черного гуся. Воспоминание… Я на мгновение замер. Нет. Ничего. Я стряхнул его с липких пальцев, и оно невесомо опустилось у моих ног, чтобы вскоре быть втоптанным в грязь подобно мне.