Все это Умов понимал, но утешать и успокаивать мальчика он не собирался. Иван уже сказал ему все, что нужно.
— Значит, я не порченый? — наконец, произнес Федька. — Я… волшебник?
— Ты еще не волшебник, — вздохнул Умов. — Ты даже не понимаешь пока, что такое быть волшебником и чему тебе предстоит учиться. Но ты сможешь попробовать им стать. Ты оставишь отца и мать на долгие годы. Готовься к этому.
— У меня брат взрослый уже, — надулся мальчик. — И сестры.
О том, что родители будут скучать по нему, девятилетний Федька не думал. Впрочем, даже если бы он и думал — это ничего бы не меняло. Умов обязан был забрать с собой ребенка с проявившейся силой.
* * *
— Я забираю его на учебу, — так сказал Умов, войдя в избу…
— …Его можно взять на учебу, — когда-то давно так сказал старик, разговаривая с отцом Умова.
Врожденного дара к колдовству у него не было, и о таких вещах Иван, пока был ребенком, почти не задумывался. Магия в его представлении оставалась чем-то величественным и далеким. Она жила прежде всего в книгах. Старый человек, приехавший в поместье, перенес магию из книжных страниц в жизнь.
Он появился под конец зимы, когда Ивану только-только исполнилось десять лет. Из саней выбрался маленький седой человек с длинной, похожей на хлыст, бородой, под его шубой скрывался кафтан синего цвета с красным шитьем. Его подслеповатые глаза были красными от бессонницы. Старик не выглядел величественным. Он казался усталым и изможденным.
— Попробуй представить себе, как на ладони у тебя разгорается огонь, — сказал старик, когда они остались наедине с Ваней. — Вот так.
На раскрытой сухонькой ладони затрепетал шарик света. Старик сотворил заклинание совершено буднично, как давно привычное действие. И эта обыденность впечатлила Ваню Умова по-настоящему. Он попробовал повторить за старым магом, но ничего не получилось, как бы он ни напрягался.
— Ну ладно, — старик пожал плечами, — Попробуем по-другому.
Маг тщательно всмотрелся в глаза мальчика. Ваня ощутил слабое жжение, которое через секунду угасло так же быстро, как и появилось.
— Понятно, — сказал старик.
— Простите, но… что вам понятно, господин волшебник? — спросил Умов.
Отец сразу сказал, что Ваня должен слушаться волшебника и делать то, что ему скажут. Но любопытство дало о себе знать.
— У тебя действительно нет никаких врожденных способностей, — пояснил старик. — Даже скрытых. Никакого дара.
Умова это не особо опечалило. В свои десять он видел будущего себя верхом на коне, с тугим луком у седла и непременно в сияющих доспехах. Его прадед заслужил дворянство. Его дед служил в войске. Его отец и дяди служили в войске. Он тогда еще плохо представлял себе, что его жизнь может пойти как-то иначе.