Костя быстро достал листок бумаги и стал что-то по нему высчитывать.
— Ну, что там? — в нетерпении спросил Руслан.
— Тысяча четыреста семьдесят первый от Рождества Христова, — ответил Костя.
— Это что, пятнадцатый век, значит? Слышь, друг, — Руслан снова обернулся к незнакомцу, — а татары Русь топчут, или прогнали проклятых?
— Да кто вы такие-то? — изумился мужчина, — глаголете вроде по-русски, но дюже чудно.
— Русичи мы. Вот, прибыли на кораблях по приказу нашего правителя в Индию, чтобы торговлю с нею наладить.
— А кто ваш правитель?
— Черныш Павел Андреевич, — ответил автоматически Руслан.
— Не слышал о таком. А из какого града?
— Из града? Из города что ли? Так из Звёздного.
— Где же такой град стоит?
— Град-то… — осёкся Руслан и поглядел на молчавшего Костю, который о чём-то напряжённо размышлял. — Далече, за океаном.
— Афанасий, — вдруг обратился к незнакомцу Костя, — ты случайно не сын Никитин? Не из Твери будешь?
— Откуда вы меня знаете? — насторожено поглядел на них мужчина.
— Ты его знаешь?! — это уже удивился Руслан.
— Купец это, Афанасий Никитин, поехал торговать, да пограбили его лихие люди, теперь вот слоняется по Индии неприкаянный. Верно, говорю? — спросил Башлыков у мужчины.
— Всё верно, — ответил тот, пристально вглядываясь в лицо Кости, пытаясь найти знакомые черты и не находил.
— Афанасий, а хочешь, пошли с нами? Защиту и поддержку обещаем! Ни один султан тебе слова плохого сказать не посмеет.
— Куда с вами? — не успевал реагировать купец за мыслями двух незнакомцев.
— На корабль… Хочешь — ко мне, хочешь — к дону Константину. Одним он командует, другим — я!
— А вы на судах сюда прибыли?
— Я бы и по воздуху не отказался, — пошутил Руслан, — только не дал мне Бог крыльев. А летучих кораблей ещё не придумали.
— А зачем я вам? — не воспринял шутки Афанасий.
— Ты же здесь, наверное, всё знаешь? Вот и поможешь нам, а мы — тебе.
Через час Афанасий стоял за спинами Кости и Руслана и дивился ещё больше. На палубе необычного корабля, стоял воин и докладывал:
— Товарищ адмирал, за время вашего отсутствия никаких происшествий не случилось. Личный состав корабля действует согласно расписанию. Вахтенный матрос Егор Копьёв.
— Вольно, матрос. Продолжай нести вахту, а я с друзьями у себя в каюте посижу.
Зайдя в каюту к Косте, гость сначала растерялся, обозревая невиданные доселе убранства, но быстро собрался и стал что-то искать взглядом.
— Афанасий, ты, наверное, лик святой ищешь? — спросил Башлыков.
— Его, — ответил тот.
— Ну, прости, нет у меня его. Убрал.
— Как убрал?! — изумился мужчина.