В указанный на купоне день и час, перед спуском в «катакомбы», участники игры — Марк с одноклассницей Евдокией, Игорёк с подружкой Софи, пятый почётный игрок в команде — прабабушка Мирослава, которую, против ожидания, не пришлось уговаривать, — принимали извинения от представителя компании «КвестТур» госпожи Тьютор за «возможные неудобства вследствие недавней дезинсекции подвала». Госпожа ведущая, в пышном парике и свободном цветастом сарафане напоминавшая любимую куклу, забытую в шкафу давно повзрослевшей хозяйкой и случайно извлечённую, перечислила нехитрые требования инструкции по безопасности в предстоящей игре. Непременное условие — отсутствие в команде эпилептиков и страдающих клаустрофобией.
После двухчасовой забавы с головоломками, перед финишным испытанием, ведущей предложено «сомкнуться» для традиционного общего фото в «креативных» декорациях для рекламы в сетях. Госпожа Тьютор несколько раз позвала Ольгу Олеговну — актрису, игравшую бессловесную и незримую роль Призрака (он же высоковыйный Дух), за которым шла команда в сумеречных лабиринтах подземного хода, видя только далеко впереди размытый силуэт, излучавший зеленоватое свечение. Некто, исполнявший роль Посредника между мирами, в ком угадывался Буцефал, удивился неосведомлённости госпожи ведущей:
— Ольга Олеговна здесь сейчас быть никак не могут, они на гастролях!
На чей-то справедливый вопрос, а за кем тогда шли они по пыльным штольням, ответом были троекратное чихание Мирославы, участие которой предполагалось лишь в двух-трёх первых испытаниях, и низкий голос откуда-то из мрака бокового ответвления, кажущегося тупиковым:
— Салфет Вашей милости! Приветствую командира звена!
— Красота Вашей чести! — Мирослава присела на складной стул, поданный Буцефалом. — А вы кто?
— Навечно штурман твой, Глафира. Ночная ведьма в бытность на Земле, а ныне облаков пастушка. Явилась, призванная трижды, игру свою вам предложить. На Божий свет из сей темницы возможен выход лишь для тех, кто женской особью зовётся. С собою взять дозволено вам будет, что на себе под силу унести.
— Глаша? Ты же в сорок третьем? Этот шоковый сюрприз по сценарию? Правдоподобно, желательно предупреждать. Пожалуй, я заигралась.
Мирослава удалилась не прощаясь, сопровождаемая Посредником между мирами, которому было поручено отвезти её домой.
— Есть эта, как её. — Марк вопросительно уставился на Софи, нетерпеливо пощёлкивая пальцами, и тут же махнул рукой. — О, вспомнил слово: легенда! Из осаждённого города, где-то в Германии средних веков, разрешили выпустить живьём только баб, извините, женщин, с условием, что им можно взять с собой только то, что они смогут унести на себе. А они вынесли на себе своих мужей. В общем, чтобы выполнить условия и выйти наконец из подземного царства, вам, девчонки, надо вынести нас с Игорьком на себе. Кто меня потащит на горбу? Евдокия, могу надеяться на такой, как его, ангажемент?