— Поскорее переходите шоссе! Тут мадьяры, мы их задержим. — Подождав, пока женщины с детьми скрылись за шоссе, Галя последовала за Васылем.
Совсем близко прозвучала короткая автоматная очередь. В ответ прогрохотали винтовочные выстрелы.
Крадучись, Галя приближалась к месту схватки. Шапочка свалилась, волосы растрепались, круглые, обычно румяные щеки стали бледны. Конечно, она боялась, но не смерти, боялась попасться живой в руки врагов. Пробираясь с автоматом, она время от времени ощупывала маленькую кобуру на поясе, в которой находился крошечный пистолет, подарок Юрия. Надо помочь Васылю задержать мадьяр. «Только бы успели те спастись!» — подумала она, вспомнив, как женщины, таща за собой ребятишек, перебегали открытое шоссе. «Только бы они спаслись!» — повторяла она.
Выбирая дорогу, Галя осмотрелась. И вдруг увидела: справа крались, заходя Васылю в тыл, двое мадьяр в зеленых шинелях.
Затаив дыхание, она крепче сжала автомат. Вот мадьяры совсем уже рядом. Сейчас, если обернутся в ее сторону, встретятся с ее напряженным взглядом.
Вдруг автомат заплясал в Галиных руках. Ей показалось, что не было этой гулко прокатившейся по лесу короткой очереди. Перед ее глазами мелькнули зеленые шинели и исчезли в кустах. Галя поползла дальше, сквозь кусты увидела еще несколько мадьяр. Снова ее автомат заставил их скрыться.
Где-то совсем рядом, словно захлебываясь от злобы, затявкал пулемет. Почувствовав в плече ожог, Галя упала. Попробовала двигаться. Пуля оцарапала плечо.
Васыль укрылся за огромным корневищем сосны, сваленной последней бурей. Густо переплетенные корни удерживали толстый пласт земли, он и служил Васылю надежным укрытием.
Условным свистом Галя предупредила о своем приближении.
— Эх ты, ну зачем пришла?! — упрекнул ее Васыль. — Ведь просил тебя проводить женщин.
— Теперь они уже перешли шоссе… Уже в безопасности… Вася, надо отходить. Фашисты окружат нас.
— Уверена, что они спаслись?
— Вася, — с упреком сказала Галя, — разве бы я бросила их?
— Тогда будем отходить.
Одна за другой разорвались гранаты. Васыль застонал.
— Ты ранен? — хотела спросить Галя, но боль, пронзившая ее тело во многих местах, заставила закричать.
Где-то совсем рядом раздался грубый смех.
— Больше, гады, не услышите ни звука!.. — шепчет Галя, с трудом поднимаясь к корневищу. Минуты две она стреляла из автомата, потом повернула голову к Васылю. Тот, ухватившись за корни, делал попытку приподняться.
Новый разрыв гранаты. Васыль вздрогнул, ткнулся лицом в землю. Автомат выпал из его рук. Быстро слабея от многих ран, Галя сползла с корневища, из рассеченной брови по ее лицу текла кровь, но еще хватило сил подползти к Васылю, приподнять его голову. Васыль был мертв.