— Прощай, — еле шевеля губами, прошептала она. — Они теперь уже все спаслись…
Разорвалось еще несколько гранат, но ни Галя, ни Васыль больше уже ничего не слышали и не чувствовали…
Захватив несколько мин, Шохин с пулеметом на плечах быстро шагал к проходу между болотами. «Гладыш правильно указал, — думал он, — здесь фашистов можно надолго задержать».
Шохин знал: спасение укрывшихся в лесу людей там, за шоссе. Лесами и перелесками, прячась за деревьями, они могут уйти от врага.
Вот и перешеек. Он неширок — всего полтораста-двести метров. И не больше километра в длину. На поляне несколько чахлых осинок, мелкий кустарник. Трава молодая, низкая, в ней не спрячешься.
Пройдя перешеек, Шохин наметил позицию на опушке между двумя соснами. Отсюда был хорошо виден не только проход, но и оба болота. Сзади сразу начинался густой лес с буйными зарослями.
«Если придется переменить позицию, укрыться будет нетрудно», — одобрил Шохин свой выбор. Отстегнув от пояса пехотную лопатку, он принялся рыть окопчик.
— Ты як той кинь на скачках, — тяжело отдуваясь, с автоматом на груди и винтовкой за плечами, подошел к Шохину дед Охрим.
— Напрасно вы, диду, сюда пришли, — упрекнул Шохин. — Опасно. Надо было и вам уходить за шоссе.
Дед укоризненно покачал головой:
— А ще Шохиным прозываешься. Значит, с бабами та диткамы мене? Старый, негожий зробывся? Ни, Петро, Шохины не таки, щоб от ворога утикать, колы можно сражаться! Де ж у тебе другый номер? Як ты одын будешь с кулэмэтом управляться?
— А вы знаете пулемет?
Дед Охрим презрительно посмотрел на трофейный, ручной:
— З «Максима» стреляв, а з этой дырчатки и подавно зумию. А у лыху годыну Шохины повынни буты рядом!
— Ладно, диду, давайте укрепляться.
— Шохин, две лопаты несу, — раздвинул кусты Королев. — Отпросился я у старшего лейтенанта к тебе вторым номером. Приказано продержаться здесь не меньше двух часов, а потом — отходить к большому болоту. Сбор там.
В трех местах вырыли окопчики, от них к лесу сделали неглубокие траншеи, чтобы можно было пробираться ползком. В среднем окопчике остался Шохин с пулеметом, в двух крайних разместились Королев и дед Охрим. Работали быстро, лихорадочно: мадьяры могли появиться с минуты на минуту. Подходы к болоту Шохин заминировал раньше.
И вот показались густые цепи мадьяр. Идущие впереди обстреливали кусты, деревья.
Припав к пулемету, Шохин боялся, как бы дед Охрим не открыл стрельбу раньше времени.
Мадьяры уже на середине поляны. Их встречает пулеметный огонь. Ошеломленные, они бросаются назад. А пулемет строчит и строчит.