– Мы вообще-то так не договаривались, – обронил Ренат, захваченный необычным зрелищем.
– Мне страшно, – призналась Лариса. – Эй, Бартини! Что нас ждет на той стороне?
– Сами увидите…
– Я не пойду, – заупрямилась она. – Неизвестно, сможем ли мы вернуться обратно?
Итальянец обернулся и поманил ее рукой.
– Скорее!
Рядом с Ренатом, словно из-под земли, вырос Вернер и, как ни в чем не бывало, похлопал того по плечу.
– А вот и я! Вовремя успел? – У ног гуру стоял огромный сундук, покрытый восточным орнаментом. На его плече сидел большущий кот песочного окраса.
– Привет, Ра, – улыбнулась животному Лариса. – И ты здесь?.. А это что? – указала она на сундук.
– Моя коллекция магических вещей! – похвалился Вернер. – В сундуке есть еще место для Пера. Отдайте его мне!
– И не подумаем, – отказалась она за себя и за Рената.
Кот с шипением соскользнул с хозяйского плеча и спрятался в траве.
Длинная тень человека с головой шакала упала на каменистую землю. Это был Анубис. Он протянул унизанную браслетами руку и потребовал вернуть ему колдовской атрибут:
– Перо должно остаться здесь!
– Это не тебе решать, – возразил Вернер.
На фоне грозного египетского бога он выглядел маленьким крепышом в нелепом оранжевом балахоне. Но гонора ему было не занимать.
Между тем арка над тропой разгоралась все ярче, а камень, зажатый в кулаке Рената, начал сильнее вибрировать. Так, что земля под ногами содрогнулась.
Лариса в панике обернулась на одиноко стоящий «хендай», но вместо машины увидела… знакомое здание в Кузьминках, где был сначала эзотерический клуб Вернера, потом их с Ренатом «Агентство»… Картинки прошлого мелькали, сменяя одна другую, как ускоренные кадры кинофильма.
– Хотите начать все сначала? – ехидно засмеялся гуру. – Что ж, выбирайте! Вперед или назад. Ходить кругами – любимое занятие людей.
– Идите за мной! – крикнул Бартини.
– Перо! – требовал шакалоголовый бог, преграждая им путь.
Лариса шагнула в сторону, чтобы обойти огромную фигуру Анубиса, споткнулась о сундук и чуть не упала.
– Его присутствие – дурная примета, – проворчал Вернер, показывая пальцем на конкурента. – Подумайте, где вы окажетесь, если пройдете через портал. Не зря же здесь появился Анубис!.. Вдруг это ворота в царство мертвых? В пергаменте что-нибудь говорится об этом?
Бартини добрался до валунов и остановился в ожидании. Без Рената, у которого был ключ, пройти в арку не удавалось. Ворота Арктура закрывала прозрачная непроницаемая стена.
– Поторопитесь! – встревожился итальянец. – Если случится землетрясение, нас всех тут завалит! Чувствуете дрожь камней под ногами?