– Не пугай, мы пуганые, – парировал Вернер.
Ренат с Ларисой застыли в замешательстве. За их плечами маячило уже пройденное, которое может повториться заново; впереди – светился неведомый портал. Впервые в жизни они стояли перед совершенно новым выбором.
– Вперед или назад? – посмеивался над ними гуру. – Туда, где все закончено? Или навстречу неизвестности? Любые ворота – это точка вечности! Место стыка конца и начала. Решайтесь.
Ренат сделал шаг, но темная тень Анубиса нависла над тропой, мешая ему пройти.
– Перо! – зловеще пророкотал проводник в загробный мир.
– А, была не была… – Лариса протянула ему перышко, успевшее съежиться до размера подвески. Оно взмыло в воздух, сверкнуло и скрылось под ожерельем на груди египетского бога.
Анубис тут же исчез, освободив дорогу. Вернер взвалил на плечо сундук со своими сокровищами и поспешно двинулся в сторону арки. Кот потрусил за ним.
– Эй, вы куда? – поразился Ренат.
– Я с вами, – отдуваясь, ответил гуру. – Пожалуй, мне тоже стоит рискнуть. Давайте, ребятки, подтягивайтесь! Без ключа мы останемся по эту сторону реальности. Я не для того учил вас уму-разуму, чтобы в последний момент вы всё испортили!
– Пропустите Рената вперед, – сказала Лариса. – Камень у него.
– Вижу, не слепой, – Вернер охотно посторонился, и троица в сопровождении кота зашагала к Воротам.
Тропа оказалась короче, чем виделось издалека. Идущие преодолели ее в мгновение ока и очутились напротив арки. Сияние било в глаза, не давая рассмотреть местность за валунами. Что там? Тот же перешеек между двумя заливами? Та же гора Самсон? То же звездное небо?..
Ренат, крепко держа Ларису за руку, разжал кулак, и свет внезапно померк. Она испуганно ойкнула.
Бартини шевелил губами, произнося то ли заклинания, то ли цифровой код.
Вернер с поклажей на плече тяжело дышал. Кот боязливо жался к его ногам.
– Оставили бы вы сундук тут, – прошептала Лариса ему на ухо. – Зачем тащить с собой старые вещи?
Он не успел ответить. Вспыхнули фонтаном черные искры, и непостижимая тьма поглотила все вокруг…
Ларисе почудилось, что ничего этого не было и нет: ни Ворот, ни сосредоточенного Бартини, ни древнего пергамента, ни странной «горошины» на ладони Рената, ни язвительного гуру с его сундуком… Она просто сидит в зале для медитаций и концентрирует внимание на будущем.
Легкие мысли порхали внутри нее, подобно невесомой золотистой субстанции, в которую она неумолимо погружалась…
«Неужели мы в точке невозврата?» – подумал Ренат, испытывая беспричинное блаженство…
* * *
Гена очнулся… и с ужасом обнаружил, что уснул за рулем.