Он изложил мне основы потоотделения, в которых не было ничего, что заставило бы считать потливых изгоями общества. У нас есть терморецепторы по всему телу — в том числе на груди и вдоль позвоночника, — которые посылают сигналы в гипоталамус. Когда мы занимаемся спортом или выходим на улицу знойным летним днем, терморецепторы шлют важный сигнал. «Они говорят: „Черт, становится жарко, сделай с этим что-нибудь!“» — пояснил Тэйлор.
Тогда кровеносные сосуды расширяются и cтановятся ближе к поверхности кожи, запуская процесс отдачи тепла. Если после этого нам все еще слишком жарко, мы начинаем потеть.
Далее Тэйлор объяснил, что у нас есть два типа потовых желез: апокриновые и эккриновые. Апокриновые железы, бóльшая часть которых находится под мышками и в паху, начинают работать в моменты стресса — скажем, когда в аптеке отсчитываешь деньги без сдачи за лубрикант, а на тебя пялится вся очередь. Эти железы производят вязкий, маслянистый и мутноватый пот. Этот пот служит пищей для бактерией, оставляющих неприятный запах (идеально дополняющий стрессовые ситуации!). В свою очередь, расположенные по всему телу эккриновые железы — их миллионы миллионов — выделяют всего-навсего воду с натрием.
В идеальном мире пот не оставлял бы следов: его выделялось бы ровно столько, сколько может сразу испариться с кожи (именно этот процесс нас охлаждает). Однако у многих организм работает не так. Влага, которую мы видим на поверхности кожи, — это излишек. Все равно что антифриз для автомобиля, выплеснутый из бутылки на землю. По словам Тэйлора, толку от этой влаги никакого, разве что ставить нас в неудобное положение. Но можно посмотреть на это и под другим углом: наши тела не останавливаются на достигнутом. Мы абсолютные чемпионы по самоохлаждению.
Кроме того, лучше больше, чем меньше, не так ли?
«Что с нами произошло бы, если бы мы вообще не потели?»
«Если бы вы не могли избавляться от тепла, — ответил Тэйлор, — то умерли от гипертермии через двадцать минут».
Гипертермия, как следует из названия, является противоположностью гипотермии. Она наступает, когда температура тела становится слишком высокой. Это приводит к разрушению тканей и отказу органов. «Когда доходит до этого, то все, — сказал Тэйлор. — Нам крышка».
Такой ответ мне понравился. Пот имеет значение; он словно бьющееся сердце нашей кожи. Без него немыслима жизнь.
***
Тэйлор объяснил, что потеть не только абсолютно нормально, но и необходимо. Так отчего же эта жидкость вызывает такие токсичные ассоциации? Я решила заглянуть в прошлое. Наверняка что-то случилось в истории пота, после чего он превратился из невзрачного парня в злодея. Я чувствовала себя психотерапевтом, который пытается понять, почему его пациенту нравится расчленять крыс. Что-то случилось в годы формирования его личности, но что?