Вдруг она поняла – он говорит правду. Немыслимо, невероятно – но это было так. Она оказалась в его объятьях, он прижал ее к себе, стал целовать, бормотать что-то бессвязное.
– Сандра, Сандра, дорогая! Я люблю тебя… Я так боялся, что могу тебя потерять.
– Из-за Розмари? – услышала она свой голос.
– Да, – Стивен отпустил ее, сделал шаг назад, на перепуганном лице застыло нелепое выражение. – Ты знала… о Розмари?
– Конечно, с самого начала.
– И все поняла?
Она покачала головой:
– Нет. Не поняла. И вряд ли мне стоит это понимать. Ты ее любил?
– Пожалуй, нет. Любил я тебя.
Ее словно окатило волной горечи. Она процитировала:
– С первой минуты, когда увидел меня на другом конце комнаты? Только не повторяй эту ложь – потому что это была ложь!
Но этот выпад не застал его врасплох. Стивен тщательно обдумал ее слова.
– Да, это была ложь – но в то же время и не была. Я начинаю верить, что эти слова – правда. Постарайся понять, Сандра. Ты ведь знаешь, есть люди, которые свои низкие поступки объясняют всякими благородными целями, благими намерениями? Эти люди «должны быть честными», когда на самом деле замышляют зло, они «считают своим долгом повторить» то и это, они лицемерят даже перед собой и так и идут по жизни с убеждением, что все мерзкие и подлые деяния они совершили из добрых побуждений! Постарайся понять, что есть и другие люди – полная противоположность первым. Эти, вторые, пропитаны цинизмом, они не верят ни себе, ни жизни, ими движет зло. В тебе я увидел женщину, которая мне нужна. По крайней мере, это – правда. И сейчас, оборачиваясь назад, скажу: не будь это правдой, ничего бы у меня не вышло.
– Ты меня не любил, – с горечью констатировала она.
– Не любил. Но я не любил никого и никогда. Я был изголодавшимся бесполым существом, которое гордилось – и это правда – пренебрежительной холодностью своей натуры. А потом я влюбился в девушку «на другом конце комнаты», это была дурацкая щенячья любовь. Это был вихрь в летнюю пору – налетел, как в сказке, вскружил голову и умчался прочь. – С тоской в голосе он добавил: – Как в сказке, рассказанной идиотом – только шум и ярость, а смысла ни на грош.
Он помолчал, потом продолжил:
– Именно здесь, в Фэйрхейвене, я постиг истину.
– Истину?
– Я понял, что самое дорогое в моей жизни – это ты… и твоя любовь.
– Но я этого не знала…
– А что думала ты?
– Что ты хочешь сбежать с ней.
– С Розмари? – он хмыкнул. – Обречь себя на пожизненное заключение?
– Разве она не хотела, чтобы вы сбежали вместе?
– Хотела.
– И что было потом?
Стивен перевел дыхание. Возвращаемся в исходную точку. Снова смотрим в лицо неосязаемой угрозе.