— Ну, ты долго там? — послышался недовольный голос.
— Иду, — ответил Максим, дрожащими пальцами закручивая кран до упора.
В машине поговорить не удалось. Пока толкались по пробкам от Заводского района до метро Римская, Алена сплетничала с кем-то по телефону.
«Сердце новое, проблемы старые», — подумал он.
— Ну, вот и приехали, — констатировала девушка, резко завернув в подворотню.
— И где мы? — настороженно спросил Максим, глядя на прячущееся в темноте невзрачное кирпичное здание, рядом с мусорными баками. — Больше на морг похоже.
— Не ворчи. Скоро сам все увидишь.
Вошли они не сразу. Алена непонятно зачем решила снять еще несколько лет с лица, покрыв его дополнительным слоем штукатурки, и Максиму пришлось смиренно ждать, выйдя из машины.
— Я сейчас, — сказала спутница. — Одну минутку.
Из черной двери кирпичного здания показались люди: двое парней и девушка с маленькой рыжей собачкой. Девушка несколько раз споткнулась, что сильно всех рассмешило.
— Вон моя машина, — крикнула дама с собачкой.
Девушка освободилась от поддержки парней и со всей силы пнула ногой мусорный бак, оказавшийся у нее на пути. Железный бедняга покатился по дороге, изрыгая кожуру, огрызки от яблок, стеклянные бутылки и прочий хлам.
— Понаставили тут всяких баков, не пройти людям, — сказала она, смеясь.
И когда компания, гогоча, подошла к машине, готовясь умчаться для продолжения веселья, непонятно откуда материализовалась женщина-дворник.
— Хуже стада взбесившихся свиней, — сказала она по-русски и добавила еще пару слов на родном восточном языке.
— Что? — опешила девушка. — Я родилась в этом городе, а ты убираешь мусор для меня!
И, как будто в подтверждение своих слов, подбежала к опрокинутому баку и пнула беднягу еще раз. Собачка стала истошно гавкать, бегая вокруг хозяйки.
— Я убираю эти улицы не для тебя, а для своих пятерых детей.
Женщина изобразила демонстративный плевок в сторону компании и растворилась.
Парни быстро затолкали хрюкающую москвичку в машину, завели двигатель, и уехали.
Чтобы пройти к зашифрованному месту назначения предстояло вначале спуститься по слабо освещенной лестнице, где на стене коридора висели портреты Сократа, Аристотеля, Платона, Демокрита, Диогена, Фалеса, Анаксагора, Зенона, Эмпедокла, Гераклита и Авиценны.
— Хватит ты читать эти таблички, Максим. Пойдем уже.
За дверью целая толпа людей в античных туниках кружились под музыку вокруг большого фонтана, увенчанного статуей какой-то древней языческой богини. Фонтан источал синеватый дым. Кого-то с чем-то поздравляли. Лица мелькали и менялись друг с другом.