Вскоре Йоннен вновь услышал его голос.
– Входи, сынок.
Он посмотрел на люминатов, стоявших рядом, но никто из них и глазом не повел. Очевидно, мальчик будет говорить с отцом наедине. И он на подкашивающихся ногах прошел в кабинет.
Его отец в длинной фиолетовой тоге сидел на диване рядом с шахматной доской. Он побрился, помылся и выглядел, как всегда, безукоризненно. Но под его глазами появился легкий намек на тени, словно он тоже плохо спал.
Его взгляд был устремлен на единственную фигурку на доске – черную пешку. Рядом с ней лежал стилет из могильной кости. Йоннен увидел ворону с янтарными глазами на рукояти. Он напоминал миниатюрную копию меча Мии.
– Отец, – сказал мальчик.
– Сын, – ответил тот, показывая рукой на диван напротив.
Мальчик поплелся через кабинет, ступая по карте республики. По Итрее и Лиизу, Ваану и Ашкаху – все они теперь находились под властью его отца. Это уже не республика. Это королевство во всем, кроме названия.
Йоннен сел перед его правителем.
– Где Паукогубица? – спросил он, оглядываясь. – И колдунья?
Отец отмахнулся от вопросов, словно от мошкары.
– Мне вчера приснился сон, – заявил он.
Йоннен удивленно заморгал. Не такого разговора он ожидал.
– …И что тебе приснилось, отец?
– Моя мать.
– О, – выдохнул Йоннен, не зная, что еще ответить.
– Она была вся в черном, – продолжил отец, не отрывая взгляда от шахматной фигурки. – Хотя никогда так не одевалась. В длинных перчатках до самых локтей. И она разговаривала со мной, Люций. Ее голос звучал очень тихо. Будто издалека.
– Что она сказала?
– Что мне нужно поговорить с тобой.
– О чем?
– О Мие Корвере.
Ах.
Вот этого он как раз ожидал.
– О моей сестре.
Наконец его отец поднял взгляд, и Йоннен услышал тихое шипение, когда Уиспер выполз из тени императора. Змей посмотрел на мальчика своими не-глазами и облизнул воздух не-языком. Он выглядел плотнее, чем раньше: чернее, достаточно темным для двоих.
Йоннен по-прежнему слышал скулеж Эклипс, когда…
– Значит, она тебе рассказала.
– Да, – ответил Йоннен с пересохшим горлом.
Отец наклонился, его глаза загорелись.
– И что именно?
Мальчик с трудом сглотнул. Встретился взглядом с отцом, но быстро отвернулся.
– Мия сказала, что она твоя дочь. Зачатая Алинне Корвере.
В кабинете воцарилось долгое молчание. Ладони Йоннена вспотели.
– Что еще? – наконец спросил его отец.
– Она сказала…
Мальчик запнулся. Покачал головой.
– Уиспер, – позвал император.
– …Не бойся, малыш…
Тенистый змей выполз вперед и растворился в тени Йоннена. Когда он поглотил страх, глоток за глотком, мальчик вздохнул. Набрался храбрости. Стал холодным, как сталь. Он снова встретился взглядом с отцом – темным, твердым и непроницаемым. И на сей раз не отвернулся.