На рассвете в районе Данцигской бухты Александр Иванович обнаружил в перископ вооруженный транспорт водоизмещением пять тысяч тонн. Застопорив ход, Маринеско пропустил транспорт вперед и, не отпуская далеко от себя, пошел следом. Транспорт шел без конвоя.
Около часа Маринеско вел транспорт, следуя прямо за ним, потом, резко повернув влево, стал обходить транспорт со стороны берега. Перископ убрали, и весь маневр производился в подводном положении. Уйдя от транспорта далеко вперед, Маринеско снова поднял перископ и, заняв удобную позицию, произвел трехторпедный залп. То ли на транспорте чуть раньше торпедной атаки обнаружили перископ подводной лодки, то ли командир транспорта вовремя увидел след от торпед, но только атака не дала результата. Транспорт в нужный момент застопорил ход. Тогда Маринеско, не любивший промахов, вторично вышел в торпедную атаку.
— Право на борт. Торпедные аппараты, товсь!
Теперь уже транспорт внимательно следил за подводной лодкой.
— Пли!
И снова торпеды прошли мимо транспорта, за его кормой. Командир транспорта не выпускал подводную лодку из поля зрения и, увидев след от торпед, дал полный вперед.
Транспорт дважды уклонился от торпед. И кто знает, не вызвал ли капитан транспорта авиацию или противолодочные корабли? Маринеско принимает решение подвсплыть и артиллерийским огнем потопить врага.
Для лодки бой в крейсерском положении малоудобный. Не зря говорят, что лодка на воде — плохой миноносец.
И все-таки Маринеско решает атаковать. Трудно сказать, что укрепило подобное его решение… Может, вспомнил мальчика, занесенного снегом, голод ленинградцев, смерть товарищей, трудный выход из Финского залива и то, что его лодка простояла долгую и трудную зиму, скованная льдами, и теперь, прорвавшись сквозь минные поля и противолодочные сети, на могла вот так просто уйти, не потопив транспорт. «Почин — полдела», — часто говорил его дядька. «Почин — доброе начало, доброе начало — хорошему делу венец».
— Убрать перископ. Артиллерийскому расчету приготовиться к бою. Акустикам внимательно слушать горизонт. Продуть балласт! — И подводная лодка, двигаясь малым ходом параллельно курсу транспорта, стала всплывать.
Капитан транспорта видел, что лодка всплывает. Вот уже появилась ее рубка… Вот уже орудие торчит из воды…
Капитан был старый и опытный морской волк и хорошо знал, что если лодка всплывет, то только затем, чтобы бить артиллерией. Русскую субмарину надо, следовательно, атаковать первыми, пока ее артиллерийский расчет не занял свои места.
— Товарищ капитан-лейтенант, слева по курсу со стороны бухты слышу шум винтов двух эсминцев.