– Медведь?!
Семейка, ухватившись за ветку, повис прямо над седлом и оказался на коне в одно мгновение.
– Какой тебе медведь? Монах!
Подхлестнув коня нагайкой, что неразлучно висела у него, как и у всякого конного человека, на мизинце, Семейка поскакал на просвет между деревьями. Данилка, еще раз поразившись быстроте его решений, послал своего Голована следом. На поляну они вылетели чуть ли не разом.
Но тот, кто издали был принят за вставшего на дыбы медведя, уже со всех ног удирал, норовя скрыться в малиннике.
– Обходи, обходи! – Семейка показал нагайкой, с какой стороны заезжать Данилке. Тот, ни секунды не беспокоясь, что безоружен, стал отсекать огромного дядю в черной рясе от малинника.
Дядя обернулся и выкинул вперед обе руки, переплетя пальцы диковинным образом. Еще он выкрикнул что-то вроде «абар-рар-ра!», да с такой яростью, с таким рыком, что Голован – и тот вскинулся, замолотил по воздуху передними копытами. Данилка, уже знакомый с такими затеями, грудью рухнул бахмату на крутую шею и сразу, пока тот не начал козлить, выпрямился. Однако это вышло у него не так ловко, как выходило у Тимофея, испуганный Голован ударил задними ногами, и Данилка, перелетев через его дурную голову, свалился в траву. Летя, он успел скорчиться и ткнулся в мягкую землю плечом, перекатился набок и отделался всего лишь испугом.
Но сразу он об этом знать не мог. Оказавшись на земле в неподвижности, он осторожно вытянул ноги, руки, уперся локтем и приподнялся. Все было цело, нигде не хрустнуло, не крякнуло.
– Ну, жив? – раздалось сверху.
Семейка озабоченно глядел на него с высоты конского седла.
– Жив, слава Богу, – буркнул Данилка, стыдясь своего позора. – Где эта песья лодыга?! Шкуру с него спущу!
– Знай сметку, помирай скорчась – это про нас, про конюхов, сказано. Коли успеешь в воздухе скорчиться, то, считай, уцелел, и хватит к своим косточкам прислушиваться – не треснули. Вставай скорее, а на бахмата не лайся, – велел Семейка. – Конь не виноват. Я эти ухватки видывал…
– Какие ухватки?
– Тот мужик на поляне – никакой не монах, а ведун, – объяснил Семейка. – Я же видел, как он тебе коня в свечку поставил. Они – умельцы! Одни говорят – они сильное слово знают, а я полагаю – тут либо медвежье, либо волчье сало виновато. В деревнях иногда так балуются – смажут кому ворота медвежьим сальцем, и кони на двор идти не хотят, дрожат и бьются. И никаких там сильных слов не надобно!
– Слово он тоже крикнул… – И тут Данилка вспомнил! – Семеюшка, я ж этого монаха знаю! Я его на том дворе приметил, куда мы к кладознатцу приходили!