Как только они выехали за ворота дворца, королева сделала знак своим служанкам и те завесили двери паланкина прозрачным золотистым шелком.
«Я бы не стала закрывать двери», – подумала Сита.
Тем не менее шелк был настолько тонким, что сквозь него было все прекрасно видно. Отведя от лица вуаль и затаив дыхание, девочка смотрела на горожан, собравшихся вдоль дороги и глазевших на процессию. Их словно окутывало золотое сияние.
– Где гепарды? – спросила она.
Королева молчала. Наконец одна из служанок ответила:
– Их увезли раньше, вместе с дрессировщиками. Видите ли, запряженные волами повозки едут медленнее.
Сидевшая рядом с Ситой мать напряглась. Девочка подумала, что она, вероятно, очень остро почувствовала пренебрежение королевы. С того момента как они сели в паланкин вместе с ее величеством, она не проронила ни слова. Сита понимала, что мать нервничает, не зная, может ли первой заговорить с королевой или же ей следует подождать, пока та сама к ней обратится.
У самой Ситы подобных сомнений не было. Теперь, когда королева не удостоила ее ответом, она будет говорить лишь в том случае, если к ней обратятся. Если это означало, что они будут ехать в молчании, – что ж, пускай. Снаружи было много интересного. Она не позволит этой грубой женщине – совершенно невоспитанной, несмотря на то что она была королевой (а возможно, именно по этой причине), – испортить ей сегодняшний день.
Бросив резкий взгляд на служанку, которая ответила на вопрос Ситы, королева отвела от лица вуаль и наконец встретилась с девочкой глазами. Взгляд ее величества был мрачным.
Сита знала, что ей следует быть любезной, во всяком случае до тех пор, пока она не выйдет замуж за принца, но она просто не могла вести себя подобным образом, в то время как эта женщина смотрела на нее оценивающим взглядом, так, словно ее будущая невестка была товаром. Мать толкнула Ситу локтем, словно приказывая ей улыбнуться, однако взгляд девочки был твердым и хмурым. Королева первой отвела глаза.
– Надеюсь, внутри ты так же красива, как и снаружи, – наконец произнесла она.
Что это, комплимент? Или оскорбление?
Мать Ситы напряглась еще сильнее. Должно быть, она думала: «Поняла ли королева, как непокорна моя дочь?» При мысли об этом девочке захотелось хихикнуть.
Королева ждала ее ответа. Еще немного помедлив, просто чтобы отплатить будущей свекрови за то, что она ее игнорировала, и дождавшись, когда мать толкнет ее коленом, Сита ответила:
– Это так.
– Надеюсь, ты сделаешь так, чтобы мой сын и королевство тобой гордились.
– Сделаю. – Мать толкнула Ситу локтем, и та добавила: – Я буду брать пример с вас.