Однако кровожадные мысли покинули Ситу, когда она увидела гиену, а затем, почти сразу за этим, еще одного леопарда. Радость и удовольствие вытеснили раздражение.
Лес был полон чудес и опасностей, а поездка на слоне приводила Ситу в восторг.
Через некоторое время погонщик вывел слона на берег реки. Остальные слоны собрались вокруг; затем они все вместе вошли в воду и, опустив в нее хоботы, начали пить. Взлетавшие в воздух брызги попадали на сидевших в паланкине женщин, даже несмотря на занавески.
– Погонщик, на нас льется вода! Прекрати…
Однако голос королевы был заглушен восторженным визгом Ситы:
– Как чудесно! Это самая волшебная вещь на свете!
Служанки снисходительно улыбнулись девочке, а королева нахмурилась. Спереди донесся голос погонщика:
– Ему хочется пить, махарани. Мы продолжим путь через минуту.
– Что ж, надеюсь, за это время мы не промокнем насквозь! – рявкнула королева, а затем обернулась к Сите: – Принцессы не визжат. И никогда не перебивают старших.
Сита кивнула: именно этого от нее и ожидают. Однако она задумалась о том, какой унылой должна быть жизнь человека, не способного радоваться. Какой пресной. Может ли хоть что-нибудь сделать королеву счастливой?
Впрочем, когда слоны величественно вышли из воды и вновь углубились в лес, девочка, несмотря на присутствие королевы, не могла сдержать широкую улыбку, и ее радость отразилась на лице ее матери.
Выехав на поляну, слоны остановились. Перед ними расстилалось зеленое море джунглей. Гепарды вместе с дрессировщиками уже были на месте в запряженных волами повозках. Грациозные кошки не обратили на слонов никакого внимания. Они не отрывали глаз от пасшихся на поляне оленей, пребывавших в неведении относительно того, какая участь была им уготована.
– Охота еще не началась, а мне уже скучно, – проворчала королева, откидываясь на спинку сиденья и закрывая глаза.
«Вот зануда! – подумала Сита. – Королева Уныние. Теперь я понимаю, в кого пошел младший принц».
Мэри
Женская репутация. 1936 год
За завтраком миссис Олден с мрачным видом сказала:
– Мэри, можно тебя на пару слов?
Желудок девушки подпрыгнул. Ей стало очень плохо.
Миссис Олден была полной некрасивой женщиной. Жена военного, она возвращалась в Индию после недолгого пребывания в Англии, где ухаживала за своей больной сестрой. Миссис Олден была одной из тех, кто посоветовал Фрэнсис несметное количество средств от морской болезни. Она пыталась быть нянькой всем на борту, а к Мэри, в связи с самочувствием Фрэнсис, проявляла особый интерес.
– Ходят слухи, – решительным тоном начала она.