Губы миссис Олден превратились в тонкую линию.
– Я приглядываю за тобой лишь до тех пор, пока твоя спутница, дражайшая Фрэнсис, не сможет этого делать. – Миссис Олден вновь засопела. – Как я понимаю, ты сирота. Тебе нужно быть осторожнее. Нет ничего хорошего в том, чтобы сближаться с местными. Послушай женщину, которая прожила рядом с ними дольше, чем ты на этой земле: от них одни неприятности.
– Я ценю вашу заботу, миссис Олден. – Мэри холодно кивнула. Ей пришлось собрать волю в кулак, чтобы добавить: – Благодарю вас.
Мэри нашла Виная там, где и ожидала, – в их любимом месте на палубе.
– Итак, – сказала она, опускаясь на стул рядом с ним и чувствуя, что наконец может вновь вдохнуть полной грудью, выпустив из нее воздух, наполненный пламенным гневом, который Мэри затаила после пренеприятнейшей беседы с миссис Олден, – завтра мы прибываем.
– Да, – ответил он и, повернувшись к ней, спросил: – Волнуешься?
– Нервничаю.
Винай ждал, что она еще что-то произнесет, и каким-то образом девушка почувствовала, что может излить ему свою душу, рассказать о бушевавшей внутри нее буре эмоций.
– Я… я представляю Индию по своим воспоминаниям. И боюсь, что она может не оправдать надежд, которые я на нее возлагаю. В конце концов, моих родителей не вернуть… – Вздохнув, она тихим голосом призналась в своем самом большом страхе: – Что, если все это – ошибка?
– Это не ошибка, – убежденно ответил Винай.
– Откуда ты знаешь?
– Ты сама сказала мне, что уже ощущаешь в себе изменения. – Он посмотрел на Мэри; его глаза сияли. – По крайней мере, ты попытаешься. Сделаешь что-то, что, по твоему мнению, должна была сделать. И, самое важное, сможешь на что-то повлиять, Мэри.
Слова Виная были отражением ее собственных мыслей, отражением того, чего хотели для нее родители. Ему каким-то образом удалось понять, зачем она это делает, несмотря на то, что Мэри никогда не говорила об этом вслух. Девушка почувствовала к нему нежность, к которой примешивалась боль от осознания того, что уже через несколько часов они расстанутся и каждый пойдет своим путем.
– Спасибо, – тихо сказала она. А затем, сглотнув внезапно вставший в горле комок, попыталась разрядить обстановку: – Меня предупреждали насчет тебя.
– Правда? – Винай поднял бровь. Его глаза блестели. – Тебя это огорчает?
«Да».
– Ничуть.
Он рассмеялся.
Мэри открыла рот, и слова сами сорвались с ее языка:
– Так что нам лучше дать еще один повод для сплетен. У тебя или у меня?
Едва сказав это, Мэри поняла, что зашла слишком далеко.
«Что ты делаешь? Совсем с ума сошла?»
Однако слово не воробей. Вылетит – не поймаешь.