Под бескрайним небом плескались волны. Океан ревел, и в такт ему стучало ее собственное сердце. Закусив губу, Мэри нашла в себе смелость взглянуть Винаю в глаза. Она ожидала изумления, гнева.
Однако вместо этого увидела вопрос.
И ощутила, как ее охватывает возбуждение… «Должна ли я? Решусь ли?»
«Он – индус. Ты – англичанка. Ты об этом подумала? Что с тобой?»
«Наступит завтрашний день, и я никогда его больше не увижу».
– Вероятно, наши пути больше не пересекутся, – сказал Винай, вновь удивив девушку сверхъестественной способностью читать ее мысли.称
Он всерьез думает над моим предложением, которое я сделала в эмоциональном порыве!
– Да.
Сердце Мэри бешено колотилось от восторга и тревоги.
«Пути назад не будет. – Ее усталая совесть из последних сил изрекала банальности, продиктованные паникой. – Ты играешь с огнем».
Однако это был их последний вечер вместе, и Мэри хотела взять от него все.
«Это называется иначе. Это – худшая из возможных ошибок».
Мэри хотела провести этот вечер с мужчиной, в обществе которого ее сомнения по поводу Индии и того, что ожидало ее там, улетучились; в его присутствии она стала другим, более смелым человеком. Этот мужчина относился к ней как к равной, обсуждал с ней прочитанные книги и происходящее в мире, возможность войны в Европе, свою уверенность и ее сомнения по поводу того, что Индия вскоре станет независимой, свободной от британского правления.
«Беседуйте, как вы все время делали, сидя в уединенном уголке палубы. Не иди с ним в свою каюту».
«Я… я хочу этого». Возбуждающая наглость, потаенный, запретный, сладкий вкус неповиновения – все это побеждало хорошую, послушную девушку, которая никогда в жизни не поступала неправильно.
«Нет, не хочешь. Это не ты».
«Это я», – заявила новая, смелая часть ее личности, и не дожидаясь, пока она струсит, Мэри сказала Винаю:
– Пойдем ко мне.
Она представила себе каюту, в которой они будут только вдвоем, ведь занимавшая соседнюю каюту Фрэнсис, должно быть, уже давно спала.
Сердце Мэри тревожно билось. «Нет, нет, нет! Не делай этого!»
В ушах девушки зазвучал голос миссис Олден: «Ходят слухи…»
Все эти нелепые правила и ограничения для женщин. Общество, следящее за тем, что хорошо и правильно, кто кому подходит, а кто – нет.
И слова родителей: «Мы хотим, чтобы ты была свободна от ограничений, жила так, как тебе хочется».
Вот что они имели в виду?
Вернувшись в Англию, она вновь станет послушной. Будет жить согласно правилам, осознавая ограничения. Не осмелится перейти черту. Мэри это знала. Возможно, она даже хотела этого.