В будущем – но не сейчас. Сейчас она была на корабле, приближавшемся к берегам Индии, вместе с мужчиной, который ей нравился и в глазах которого читались вопрос и приглашение.
В тот момент она чувствовала себя свободной, бесшабашной, невероятно дерзкой. Так, словно была способна на что угодно. И Мэри цеплялась за это чувство с такой же жадностью, с какой внимала словам отца и читала книги, которые когда-то были ему дороги. Она, пусть недолго, побудет кем-то другим, смелой девушкой, которую не беспокоят правила приличия и которой плевать на запреты.
«Женская репутация чрезвычайно ценна, дорогуша», – вновь послышался голос миссис Олден.
Она, Мэри, современная, начитанная женщина. Которая проведет ночь с мужчиной в своей каюте, если ей этого захочется.
«Мужчины не могут быть друзьями, дорогуша, особенно такие, как он».
Винай шагнул к ней. Теперь он стоял так близко, что Мэри чувствовала исходящий от него запах табака и перечной мяты.
«Что ты делаешь, Мэри?» – вопила ее совесть голосом миссис Олден.
Но было уже слишком поздно. Мэри тоже сделала шаг к Винаю, и они коснулись друг друга…
«Я и сама не знаю».
«Это неправильно».
«Мне это кажется правильным до нелепости».
Винай поцеловал ее на прощание с первыми лучами солнца. Небо в иллюминаторе было девственно-белым.
Мэри лежала, чувствуя себя счастливой и виноватой, дикой и опустошенной, ошеломленной и утомленной.
Сита
Победители и проигравшие. 1928 год
Слоны встали вокруг поляны, и, когда гепардов вывели из повозок и сняли с их глаз колпаки, Сита почувствовала, что ее охватывает восторг.
Словно этих гепардов, меня всю жизнь держали в клетке. Тела готовых к броску хищников лучились скрытой, но от этого не менее впечатляющей силой, пульсирующей и опасной.
Сита взглянула на мать, которая казалась сдувшейся: она злилась на королеву за то, что та заставляла ее чувствовать себя отвратительно в столь восхитительный момент, которого она так ждала. Сита сжала ее руку, сама удивившись тому, какую близость почувствовала. Мать благодарно ей улыбнулась, и девочке стало очень уютно. Ее взгляд вновь устремился на гепардов. Звери натянули поводки, готовые в любую минуту ринуться вперед. Сите хотелось коснуться гепардов, ощутить их энергию, исходившую от них жизненную силу.
У меня бы хватило времени.
– Пустая трата времени, – произнесла королева, с упреком глядя на Ситу. – Я была на охоте всего один раз, да и то вместе с английской герцогиней, пожелавшей все это увидеть.
Она откинула голову на спинку сиденья и закрыла глаза. Служанки стали подобострастно обмахивать ее веерами.