Воздух из глотки попадает в гортань. Верхнее отверстие гортани открывается в гортаноглотку, а нижнее переходит в трахею (10), которая затем разветвляется на левый и правый бронхи, ведующие в легкие.
Основу гортани составляет ряд хрящей, прочно соединенных между собой.
Передняя часть одного из них — щитовидного хряща — хорошо заметна на горле и носит название адамова яблока. Над — верхним отверстием гортани расположен особый хрящ — подгортанник (11), который в определенные моменты, подобно крышке, закрывает вход в гортань.
Внутри гортани, — на уровне щитовидного хряща, в направлении спереди назад расположены две — голосовые — связки (12).
Их исследуют с помощью специального гортанного зеркальца. Расстояние между — связками называется голосовой щелью. Во время вдоха и выдоха голосовые связки расходятся и образуют отверстие в виде треугольника. В те же моменты, когда мы говорим или поем, голосовые связки смыкаются; воздух, проходя между ними, вызывает колебания связок. В результате этих колебаний и возникают различные звуки — основа нашего голоса.
Колебания связок можно улавливать непосредственно с наружной поверхности горла, прикладывая к нему прибор ларингофон. С его помощью звуки голоса — воспринимаются другим человеком через особые наушники.
Длина голосовых связок у женщин 18–20 миллиметров, а у мужчин — 20–22 миллиметра. Связки эластичны и способны растягиваться на одну треть первоначальной длины. Отмечено, что чем короче связки, тем голос выше. Но бывают и исключения. Так, у знаменитых теноров Собинова и Карузо были необыкновенно длинные связки, а у некоторых басов — короткие.
От центральной нервной системы в глотку и гортань идут нервные волокна; этим обеспечивается их согласованная деятельность. Например, когда мы проглатываем пищу, мягкое небо приподнимается и закрывает вход в носоглотку, а надгортанник прикрывает верхнее отверстие гортани. (Это отчетливо видно на рисунке-схеме, помещенном в верхнем правом углу страницы.) Таким образом, путь частицам пищи в носоглотку и гортань закрыт. А что же произойдет, если в этот момент мы захотим вдохнуть? Оказывается, одновременно снижается возбудимость дыхательного центра в головном мозгу; это позволяет до некоторой степени задержать дыхание.
Если все же частицы пищи попадают в гортань или чрезмерно раздражают глотку, возникает кашель, в результате которого частицы пищи выбрасываются из глотки и гортани. Когда неприятные раздражения возникают в носоглотке, на помощь приходит рефлекс чиханья.
Глотка по-гречески называется фарингс, а гортань — ларингс. Соответственно воспалительные процессы в этих органах носят название фарингитов и ларингитов. Иногда воспаление захватывает одновременно глотку к гортань. Тогда врачи говорят о фаринго-ларингите.