Меня разбудил настойчивый стук в дверь. Пискнув, спрыгнул с подушки обосновавшийся там крыс. Розовый облезлый хвост исчез под креслом. Спарки, похоже, ненавидел людей так же, как и я. Неудивительно, что нам так хорошо живется вместе.
— Иду, уже иду! — Потягиваясь, я поднялась с кровати и отложила в сторону учебник. Черт, ну кого там принесло?
Я открыла дверь. Оказалось, принесло Джоэла. Он прокашлялся.
— Здравствуй, Кэрол, — тут я очень живо представила себе хук слева с очень неспортивным, но действенным добиванием коленом в печень. — Я к тебе по делу.
— Ну, заходи, раз пришел, — я передернула плечами, отошла от двери и плюхнулась в кресло. Меня всегда беспокоило и немного напрягало то, как фанатично Джоэл на меня смотрел. Уж кто-кто, а он был воспитан идеально, то есть впитал все, что втирали родители, и еще спасибо сказал. Он-то никогда не сомневался в том, что хочет, чтобы я была его невестой, а папа мой мог внушать ко мне благоговение. Джоэл и не думал перечить. Оловянный солдатик, мать твою.
Парень осторожно присел на край кровати. Все так же неопределенно на меня глядя, он начал:
— В общем, как ты знаешь, сегодня мы с мамой и папой ездили в большой город, ну, покупали всякий стафф в дорогу. — Аллилуйя, они уезжают!! — Вот, и мы заехали еще кое-куда.
Джоэл достал из кармана светлую коробочку и протянул ее мне. Я механически взяла, очень по-идиотски на нее глядя. Внутренний голос вовсю орал, что нужно срочно бросить бяку и выскочить, смешно размахивая руками. Он орал, а я все никак не допирала, в чем прикол.
Видя, что я никак не реагирую и тупо верчу украшенный бантиками бархатный кубик в руках, Джоэл смущенно запустил пятерню в русые волосы и снова прокашлялся.
— Кэрол Девенпорт! Ты — моя невеста с тех пор, как наши семьи так решили. Я официально делаю тебе предложение, и обещаю уважать и почитать тебя, как женщину, защищать тебя и заботиться о тебе и о твоих детях, а так же… а так же любить тебя и сейчас, и в старости. И экономически обеспечивать.
Встав, Джоэл наклонился и неловко поцеловал меня в щеку. Опустив глаза, он вышел из комнаты.
Я на автомате потянула за голубую ленточку и чуть не захлебнулась слюнями. Столько бешеных денег на квадратный дюйм я не видела даже на картинках. Я с трудом могла сказать, что это за металл. Белое золото? Скорее всего. Делали, наверное, на заказ. Изящные, выложенные из сногсшибательно дорогих камушков сердечки переливались, перетекали одно в другое, сверкали и искрились. Я перевела дух и прикинула, что, если отколупать один такой брюлик и продать, можно не работать пару лет, питаясь при этом в ресторанах и, скажем, каждые выходные посещая бордель.