— Мистер Хэдейк, а как же домашнее задание? — выкрикнул кто-то из середины зала. На него зашикали.
— Его проверит новый преподаватель, — медленно проговорил я. — А я…
— Фразы про «личные причины» недостаточно, мистер Хэдейк, — услышал я язвительный голос Девенпорта-старшего, особенно выделившего это «мистер».
— О’кей, — вдруг легко согласился я. Терять было, в общем и целом, нечего. — Я ухожу, потому что подорвал честь и статус школы и тяжелейшим образом оскорбил одну из ваших учениц. Я сожалею. Скорее всего, это какая-то патология. Думаю, я опасен для общества. Я переезжаю.
Я, конечно, врал. Кэрол моментально вскинула злой взгляд. Я задохнулся. Какая родная.
На миг наши глаза встретились, потом она поспешно наклонилась, начеркала что-то, сверяясь с экраном телефона, и принялась нервно комкать листочек.
Сказанного наконец-то оказалось достаточно. Мистер Девенпорт зааплодировал, к нему присоединились жидкие, неуверенные хлопки моих офигевших учеников. Директор снова начал что-то говорить, наверное, о расписании, что оно изменится. А я, ни на кого не глядя, стал спускаться и пошел к выходу. Наконец-то закончилось в высшей мере унизительное шоу.
За эти несколько шагов я понял все. Какой я дурак, как я сам все разрушил. Не поддался бы животной похоти — сохранил бы Кэрол. Нас застали бы у нее дома мило беседующими. Это было бы легко объяснить.
Теперь же — эта мысль вопила, взрывалась у меня в голове снова и снова — неизвестно, увижу ли я ее еще когда-нибудь.
Я решил пройти мимо нее в последний раз. Пускай пришлось топать через весь зал к дальнему выходу снова на виду у всех — директора никто не слушал, все смотрели на меня — мне так захотелось.
Когда я проходил мимо, она протянула руку. Из влажной ладони ко мне перекочевала смятая бумажка.
Выйдя из школы и сев в машину, я развернул ее. Корявые торопливые буквы, так не похожие на привычные аккуратные строчки Кэрол, по которым я так часто бездумно проводил пальцами, проверяя ее тетради, гласили:
— Парень, будешь вылезать, хлопни дверью как следует. Машины старые, казенные, новый штаб все никак не закупят.
Я заплатил таксисту и достал из кармана рюкзака распечатанную на всякий случай карту с Гугла. Итак, два квартала налево и можно сесть на трамвай, хотя вряд ли они ходят здесь в такое время. Автобусная станция на самой окраине округа.
Ну что же, теперь остается только вперед-вперед через ночные улицы, бежать из этого города. Я еще не осмыслил этого до конца, да и не хочу. Потом, пускай потом станет больно, не сейчас и не этой ночью, когда я по купленным согласно Ее совету билетам буду ехать по пустой дороге прочь от уходящего дня.