Тут уж не сплоховав, и без церемоний жёстко выкрутив руку, я обезоружил дриаду. Но дикую лесную кошку это не могло заставить прекратить схватку. Она разъярилась всерьёз. Чародейка походила на другую кошку, не менее свирепую и не менее опасную.
— Вы что, рехнулись обе? — заорал я, становясь между ними. — А ну живо прекратили свару!
Дамы с неприкрытой угрозой, угрюмо воззрились на меня с двух сторон, однако я не отступил, и благоразумие восторжествовало.
Первой его проявила юная чародейка.
— Как ни будь на досуге, я с тобой ещё разберусь, — весомо проронила она, обжигая дриаду ненавидящим взглядом, после чего, отвернувшись, сунула свисающий конец верёвки в руки гнома и повелительно приказала:
— Живо взбирайся вверх! Живо!
Дриада отреагировала на обещание чародейки чрезвычайно злобной гримасой, исказившей её прекрасные черты. Но в данной ситуации лучшего нельзя было и желать.
— А что там? — проявил неуместное любопытство гном, пытаясь что-либо разглядеть во тьме потолка, так же как и стены коридора, едва покрытого скудными вкраплениями светящегося мха.
— Твои придворные бабы и моё золото, идиот! — прорычала, не настроенная на долгие уговоры, чародейка.
— А если серьёзно? — упёрся, не удовлетворённый ответом, норовистый гном.
— У нас над головой система подземных ходов, из которых, по крайней мере, один, ведёт на поверхность, — пояснил я ему вместо девчонки, готовой разразится в адрес упрямца гневной тирадой.
— И долго по нему выбираться наружу? — лениво зевнув, без особого воодушевления поинтересовался принц.
— Если стоять на месте не двигаясь, то очень долго! — окончательно потеряв терпение, воскликнула возмущённая Хельга. — Так что давай шустрей, Высочество!
— Да будет тебе шуметь, ведь полез я уже, полез, — тяжело вздохнув, отозвался гном и, поплевав на ладони, принялся со стенаниями, медленно карабкаться по верёвке к потолочному люку.
— А проворней ты не можешь? — раздражённо прошептала ему вослед чародейка.
— Представь себе нет! — прерывисто дыша, ответил гном. — И вообще… Не отвлекай меня, пуфф… А то назад слезу.
— Только попробуй! И горько пожалеешь об этом! — взвилась на дыбы чародейка.
— Госпожа, не провоцируй его, — тихо, но настойчиво попросил я. — Иначе он действительно возьмёт и спустится вниз. Уж я то знаю гномов: они совершенно не терпят угроз.
— А я не терплю советчиков, — топнув ногой, огрызнулась чародейка.
Не желая накалять обстановку я благоразумно промолчал.
Наступила тишина. Правда была она относительна, ибо несколько раз нарушалась приглушённой руганью гнома. Наконец сверху, после благостного выдоха, прозвучал его хриплый голос: