Обычно пустой дебаркадер Гатчинского вокзала поразил Агасфера своей многолюдностью. Больше всего здесь было жандармских и воинских патрулей с траурными повязками на рукавах шинелей.
Направившись к бирже извозчиков, Агасфер вдруг вспомнил, что денег у него нет: Гедеке, будь он неладен, отобрал все — и деньги, и документы. Правда, в тайнике протеза у него осталось три золотых империала. Две монеты пришлось отдать мальчишке в гостинице — за поданную весточку старому Якобу Шлейзеру, третью — за обед в привокзальной ресторации. Математика была не в пользу Агасфера: за 30 рублей, пусть и золотыми монетами, ни один лихач не согласится везти его в Петербург. Откажутся, да еще и ближайшему городовому укажут на подозрительного пассажира. Понятно, что Зволянский и Архипов вытащат его из «холодной», куда непременно засунут подозрительного типа без денег и документов, но сколько придется просидеть там?
Уже чувствуя на себе подозрительные взгляды железнодорожных чинов и жандармов, Агасфер подхватил саквояж и решительным шагом направился к телеграфной конторе.
— Чем могу служить? — Телеграфист подошел к барьеру, отделявшему служебную часть помещения.
— А скажите-ка мне, любезный, за сколько времени отправленная отсюда телеграмма будет доставлена адресату в Петербурге?
— Ежели по срочному тарифу, то часа через два-три, сударь! — с поклоном ответил телеграфист.
— Отчего ж так долго?
— По проводам депеша пройдет быстро, — охотно пояснил скучающий телеграфист. — Дело застопорится при доставке-с! Время нынче, сами знаете, какое, телеграфы перегружены, служащих и курьеров не хватает-с.
Агасфер разочарованно прищелкнул языком.
Телеграфист между тем обратил внимание на золотую монету, которой приличный господин, словно бы в рассеянности, постукивал по перильцам барьера. Помолчав, он с понимающей улыбкой поинтересовался:
— А протелефонировать адресату, сударь, можно?
— Можно-то можно, да кто мне позволит? Откровенно говоря, милейший, в поезде я попал в неприятнейшую историю! Сел в картишки перекинуться, да все и спустил! Заграничный паспорт даже в залог пришлось оставить!
— Есть на нашей станции два телефонных аппарата, сударь, — помолчав, решился телеграфист. — Один у начальника станции, другой у жандармов. Ну, к жандармам, полагаю, вам нет никакого резона идти…
— Ну и?..
— А вот начальник станции, как мне известно, только что обедать ушел. И ключик запасной от его конторы у меня имеется — на случай экстренной надобности. Вы ведь недолго будете телефоном пользоваться, сударь?
— Два слова только сказать! Чтобы экипаж за мной прислали! Выручайте, любезный! В долгу не останусь! — Агасфер положил на барьер ярко блеснувший империал.