— Попадет, конечно, мне, если узнают! — заколебался телеграфист. — Места лишиться за такие дела можно… Вы не из социалистов будете, часом, сударь?
— Кой черт из социалистов! Нешто похож?
— Вот и я гляжу, что не похожи. Солидный вроде господин… Ну да ладно, где наша не пропадала! Прошу за мной, сударь!
Телеграфист нырнул под барьер, запер контору и, поминутно оглядываясь, повел Агасфера по темным коридорам. У неприметной двери он остановился, прислушался, достал из кармана ключ.
— Этим ходом господин начальник пользуется, когда требуется незаметно прийти или уйти. — Он отпер дверь и, придерживая ее, протянул ладонь. — Извините, сударь, только сначала денежки позвольте! Благодарствую! Пойдемте, сударь, только тихо!
Проскочив вперед, телеграфист плотно задернул шторы и только после этого поманил посетителя пальцем.
— Сюда-с! — Он снял слуховой рожок, покрутил ручку динамо-машины. — Алло, барышня! Соедините меня с Петербургом-Центральным! Да-да… Номер говорите, — прошипел он Агасферу.
— 8-64, дом полковника Архипова!
— Алло, Центральная! 8-64, будьте добры! Жду-с… Алло, это номер 8-64? Дом полковника Архипова? Сейчас с вами Гатчина говорить будет! — он сунул слуховой рожок Агасферу. — Говорите, сударь!
— Алло, Кузьма, это ты, что ли?
— Кто говорит? У телефона Зволянский! Вам полковника Архипова нужно?
— Сергей Эрастович, господин Зволянский, это Берг вас беспокоит! Я в Гатчине, вернулся вот…
— Плохо слышно, черт возьми! Не понял — кто это?
— Берг! Берг говорит! Агасфер!
— Господи, Агасфер?! А я уже отвык, знаете ли, от вашего имени… Где вы? Мы тут с ума сходим! Приезжайте скорее!
— Рад бы, да не могу, Сергей Эрастович! Попал в руки к шулерам, проигрался до нитки. Еле до Гатчины хватило добраться! Выручайте!
— Мишель, это вы? — видимо, полковник, презрев приличия, отобрал трубку у Зволянского. — Вы живы, слава Богу! Но почему в Гатчине?
— Все потом расскажу, Андрей Андреевич! Забрать бы меня отсюда побыстрее! Ни денег, ни документов…
— Где вас там искать? Гатчина большая…
Агасфер прикрыл ладонью микрофон, спросил у телеграфиста:
— Найдете мне местечко часа на два? Не обижу! Алло, Андрей Андреевич! В Гатчине, на вокзале, спросите телеграфиста.
— Он будет знать! Ну все, не могу больше говорить! — стал прощаться Агасфер, заметив отчаянную жестикуляцию своего благодетеля. — Даю отбой!
— Ну все! Пошли скорее отсюда, сударь!
До конторы телеграфиста добрались без приключений. Агасфер в порыве чувств обнял его.
— Спасибо, благодетель! Спасли, право слово, спасли!
— А господин Зволянский, с которым вы говорили, — это тот самый? Директор Департамента полиции? — помолчав, поинтересовался телеграфист. — Ну, слава Богу! Я, грешник, все-таки сомнения имел: уж не социалиста ли в святая святых пустил?