Она встала у порога. Кашлянула.
— Сэр, вы сказали, что хотите дать мне книгу. Если я не вовремя…
Руана, брызнув глазами на накрытый стол, сказал:
— Я собирался ужинать. Подумал, может, вы захотите присоединиться?
— Я… не знаю. Сэр.
— Не стесняйтесь. Наверняка проголодались после вахты.
Вахта сегодня была с Венатиком и прошла легко, а потом Сонанта успела зайти поесть. Она поглядела на стол, на Руану, отвела глаза и промолчала.
— Понимаю, — сказал Руана. Он улыбался, но глаза были настороженные. — Вы забежали на минутку, только забрать книгу. Ничего страшного.
Руана отвернулся к рабочему столу с терминалом, постоял так пару секунд и снова предстал перед Сонантой — взгляд безмятежный, в руках толстенный том в потрёпанном переплёте.
Сонанта приняла тяжёлую книгу, открыла наугад, изображая интерес, и прочла взятые в кавычки слова: «если ты, будучи тих и скромен, натолкнулся на отпор со стороны женщины, не торопись делать из этого вывод о её неприступности: придёт час — и погонщик мулов своё получит». Сонанта от неожиданности захлопнула книжку, едва удержавшись, чтобы не хихикнуть, хотя на самом деле ей было даже страшновато. Не зря она чувствовала, что всё уже определено.
— Я… вообще-то не очень тороплюсь, — Сонанта подняла глаза на Руану и глядела, пока он не догадался, отобрав книжку, взять её под локоть и отвести к столу.
Заиграла музыка, тихо-тихо, так, что едва можно было расслышать, и Сонанта подумала, что он проделывает такое не в первый раз. Она совсем перестала сомневаться и нервничать и оставила всё, что может случиться дальше, на усмотрение Руаны, решив, что и теперь, и потом это будет уместнее всего.
Ночью Сонанта очнулась, в поту, с сильно бьющимся сердцем и твёрдым знанием, что тогда, на самом деле, этого пробуждения не было. В то утро она проснулась рано, задолго до подъёма, и Руана медленно и настойчиво целовал её несвежим со сна ртом, а потом… Но повторится ли это сейчас, в этом дубле, зависит только от неё. Что, если не ходить никуда, остаться здесь, где ей самое место?
Вряд ли это её спасёт. Возможно, она проживёт предстоящий год так же, как один раз уже прожила, но потом опять будет бой с мерзом, и подобранный чужак в консервной банке, и полёт с ним в никуда, и безумные дебри галлюцинаций, из которых нет выхода. Получался замкнутый круг. Сонанта не обольщалась относительно своей способности изменить будущее. Она встала, не особенно таясь, уверенная, что Руана не проснётся, оделась и вышла в коридор…
«Эрос и Танатос. Любовь и Смерть. Чёрт вас побери!»
…с глянцевито-золотыми стенами. Одну из них подпирал Козлобородый. Сонанта не ожидала найти его так скоро. Козлобородый когда-то успел переодеться — вместо рубища на нём было тёмно-зелёное шёлковое одеяние, ниспадающее на пол красивыми складками. Хотя если время по эту и по ту сторону дверей шло одинаково, у него была возможность не только принарядиться, но и выспаться.