Художник Н. Альтман, еврей родом из г. Винница (Украина), чтобы получить «вид на жительство» в Петербурге, сдал экзамен на живописца вывесок, и с дипломом ремесленника приехал в Петербург, где устроился подмастерьем в витражную мастерскую. Творчеством Альтман занимался в свободное от ремесла время, иначе подлежал бы выселению.
Будущий великий художник русской природы, еврей Исаак Левитан из-за выселения из Москвы вынужден был перебраться в подмосковную деревню Салтыковка, откуда украдкой приезжал в Москву на занятия живописью.
Театральному художнику, графику и живописцу Леону Баксту (Лейб Розенберг), родом из Гродно (Белоруссия), в 1914 г., как еврею, было отказано в праве на жительство в С. Петербурге, и он уехал в Париж и навсегда. Сегодня многие работы Л. Бакста можно увидеть в лучших музеях мира. Россия потеряла великого художника, и таких потерь было много.
Когда в России в конце XVIII ввели черту оседлости, то во Франции, Нидерландах евреи получили гражданские права. С начала XIX века процесс уравнивания евреев в правах пошел по немецким княжествам. В России же черта оседлости просуществовала 126 лет. Она была отменена лишь после Февральской революции 1917 г. Тогда для граждан России были сняты все ограничения вне зависимости от вероисповедания.
Положение евреев в России. В России к евреям относились по-разному. Петр I был справедлив к евреям, он ценил людей по деловым качествам. «По мне будь крещен или обрезан — едино, лишь будь добр человек», — говорил он. Был терпим к евреям и Михаил Романов. А вот царица Анна Иоанновна и Екатерина I изгоняли евреев из России как врагов христовых. Елизавета Петровна ограничивала права евреев. Указ Екатерины II гласил: «Всё, что прямо не разрешено евреям, им запрещено». Александр I разрешил евреям селиться на Руси для занятия сельским хозяйством. Николай I насильно переселял евреев из сел в города. Александр II разрешил евреям жить в селах, но запретил переезжать из города в город. Александр III запретил евреям переезжать из деревни в деревню. Николай II запрещал евреям посещать ярмарки, выселил их из Киева, ограничивал прием евреев в учебные заведения, запрещал им проживать в сельской местности.
В России, пожалуй, ни один народ не подвергался таким гонениям, как евреи. Основные черты жизни евреев в царской России:
1. Запрет на целый ряд профессий, особенно на сколько-нибудь престижные.
2. Черта оседлости.
3. Процентная норма на получение образования.
Евреи в царской России по характеру деятельности в основном делились на ремесленников, купцов, фабрикантов, мещан. Государственная служба евреям была закрыта, доступ к свободным профессиям (например, врача, адвоката, архитектора) ограничивался. В общем-то, абсолютно не пьющему народу приходилось заниматься шинкарством. С 1890 г. евреев лишили права избирать и избираться в органы местного самоуправления (земства, городские думы). С 1886–1887 гг. для евреев существовала процентная норма в высших и средних учебных заведениях: в черте оседлости — 10 %, вне ее — 5 %, в столицах — 3 % (в 1908 г., а затем в 1915 г. столичную норму слегка повысили).