В 1893 г. С. Ю. Витте, будучи министром финансов России, предложил царю Александру III: «Решение еврейского вопроса заключается в том, чтобы дать им равноправие и равные законы». Александр III это предложение своего министра оставил без внимания.
Хотя в Первую мировую войну евреи храбро сражались, защищая Россию, и многие из них погибли в боях и умерли от ран, антисемиты стали распространять слухи, что евреи шпионят в пользу Германии. Евреев стали обвинять, что они с крыш своих домов подают сигналы неприятельским самолетам, что в районе боевых действий евреи по рекам в бутылках отправляют немцам сведения о расположении воинских частей русской армии, что евреи под бородой носят телефонный аппарат для передачи немцам шпионских сведений, и поэтому русская армия терпит поражения. Бред какой-то.
В апреле 1915 г. штаб Верховного главнокомандующего сообщил «о предательских действиях» евреев местечка Кужи Ковенской губернии Белоруссии, которые якобы спрятали в подвалах своих домов немецких солдат, и те ночью напали на русских солдат, расположившихся в этом местечке на ночлег. Это сообщение сразу же напечатали столичные и провинциальные газеты. Группу евреев из местечка Кужи предали военно-полевому суду за «измену Отечеству». В России началась антисемитская кампания против «евреев-шпионов».
В защиту евреев выступил депутат Госдумы, будущий глава Временного правительства А. Керенский, который незадолго до этого как раз побывал в местечке Кужи. Выяснилось, что обвинение против евреев Кужи сфабриковано, что это провокация с целью оправдать некоторых русских офицеров, которые пьянствовали и не выставили на ночь охранения. Хотя евреи были невиновны, из Ковенской губернии Белоруссии изгнали 160 тыс. евреев. Летом 1915 г. по местечкам Белоруссии прокатилась волна еврейских погромов. Антисемиты-погромщики под предлогом поиска евреев-шпионов врывались в синагоги и из пергаментных свитков Торы вырезали стельки для сапог, грабили и разрушали еврейские дома, насиловали еврейских женщин и даже несовершеннолетних девочек.
Проводимая царским правительством политика антисемитизма привела к массовым еврейским погромам. Спасаясь от погромов, часть евреев из России эмигрировала в Америку, часть уехала в Палестину (в том числе и брат моего дедушки). Многие евреи России включились в революционное движение против царизма, надеясь найти в грядущей революции справедливое отношение к евреям.
Патриотизм русских евреев. Несмотря на то, что Россия была для евреев мачехой, большинство русских евреев считали Россию своей родиной и были ей глубоко преданы. За героизм евреев в Отечественной войне 1812 г. сам царь объявил им благодарность.