Что до меня, то один лишь Бог знает, чего я о нем только не понапридумывала.
Такие вот дела. Если он приятен, хорошо. Если нет, тоже не беда. Мысленно держа голову прямо, я надеваю футболку в духе Грейс, с выполненной крупными, броскими буквами надписью «Я ПРИШЛА СЮДА ВСЕ ЗАКРУГЛИТЬ».
На пляж приезжаю больше чем за полчаса до начала фильма. Какая ирония – его показывают рядом с тем местом, которое первым запомнилось мне по приезде в город: перекрестком сёрферов. Только вот окрестности сегодня коренным образом преобразились благодаря двум устремленным в небо гигантским вращающимся рекламным конструкциям, возвещающим миру: Эй, здесь показывают кино! На пальмах вдоль Голд-авеню горят гирлянды, над стоянкой через дорогу, забитую автомобилями, красуется растяжка с эмблемой фестиваля. Я втискиваю Крошку в узкое пространство рядом с другим скутером и иду за вереницей людей, которые с корзинами для пикника и прохладительными напитками направляются к огромному белому экрану, установленному прямо на песке.
Алекс был прав, когда впервые упомянул об этом несколько месяцев назад: выглядит все действительно потрясающе. Над водой повисло закатное солнце. На одеялах прохлаждаются семьи и влюбленные парочки, ближе к дороге выстроились в ряд палатки и фургончики, бойко торгующие бургерами, мексиканскими тако с рыбой и сувенирами с символикой фестиваля. Я направляюсь к ним, выискивая глазами флагштоки. Рассуждаю так: если на пальмах горят гирлянды, то флагштоки тоже должны быть подсвечены, верно? Но вот я уже дохожу до конца торгового ряда, а ничего похожего все нет. У экрана флаги тоже не развеваются. Поскольку он очень большой, я для верности обхожу его сзади. Нет. Полное отсутствие всякого присутствия.
Странно. Поскольку Алекс живет здесь, ему здесь все хорошо известно. Он просто не стал бы назначать встречу, указывая столь примечательный ориентир, если бы его не существовало в природе. Я смотрю в приложении сообщения, проверяя, нет ли от него чего нового, но ничего не вижу и той же дорогой возвращаюсь обратно мимо торгового ряда к «зрительному залу». И в этот момент вижу его.
Флагшток расположен недалеко от пешеходного перехода сёрферов на широком природном возвышении – смотровой площадке, – к которому ведет каменная лестница.
Прямо перед статуей Пенниуайза Роса.
Я вздыхаю и тихо про себя ворчу, потому что он повсюду и избежать его, как ни крути, нельзя. Если Алекс хороший парень – а я надеюсь, что так оно и есть, – мы с ним потом над этим здорово посмеемся.
Огибая расстеленные на песке одеяла, я поднимаюсь по каменным ступеням к смотровой площадке. Немного нервничаю. Не то чтобы очень, но происходящее кажется мне каким-то нереальным. Возвышение над океаном довольно просторное. По его периметру идет деревянное ограждение с рядом скамеек, с которых открывается изумительный вид на океан. На одной из них, любуясь закатом, сидит пожилая чета. Нет, это точно не он. Я поднимаю глаза на статую Пенниуайза. Конечно же я видела ее в Интернете и много раз проезжала мимо, но лицезреть ее вблизи куда круче. Кто-то повесил ей на шею гавайскую гирлянду цветов – уж не мистер ли Рос?