– Прошу прощения за нежданное путешествие, – улыбнулся тот. – Я – Магистр магии. Добро пожаловать в академию. – Он обвел рукой зал.
– Серебряные звезды! – прошептал Шерон.
Магистр изучал нас, взгляд его был цепким и пронизывающим. Выглядел он молодо, но я не был уверен в его настоящем возрасте. Мое внимание привлек обруч в виде змеи, поддерживающий волнистые волосы.
– К колдовству многие относятся с недоверием, – с грустью продолжил Магистр. – Задача академии – раскрыть им глаза, показать истинную силу… – Он выдержал паузу, едва заметно улыбнулся. – Но иной раз трудно выбрать достойного. – Он пристально посмотрел на Шерона. Тот слегка смутился. – Я впечатлен твоими способностями. Представление под окнами академии не могло не привлечь моего внимания. Здесь ты сможешь раскрыть свой дар, а не растрачивать его на фокусы. – Речи Магистра опутывали лучше веревок, мягкий спокойный голос завораживал. – Вместе мы будем идти к великой цели. А когда пробьет час, ты завершишь начатое. Учти, мы редко принимаем учеников. Выбор, разумеется, остается за тобой, однако, на мой взгляд, он очевиден.
Глава академии отвернулся и подошел к окну. Взирая на город с высоты, он задумчиво постукивал по стеклу. Я посмотрел на Шерона: он хотел что-то сказать, но не мог связать и нескольких слов. Синие глаза его растерянно глядели на Магистра. Я помотал головой, отгоняя странный звук, поселившийся в ушах. Глава академии перевел взгляд на меня и выпрямился, перестав опираться о посох.
Наконец Шерон произнес:
– Это большая честь.
Я обреченно опустил голову. Шерон посмотрел на меня и ободряюще улыбнулся. Сейчас сбывалась его мечта, и я был не вправе ему мешать. Я понимал, что рано или поздно наши пути разойдутся.
Шерон вздохнул.
– Как я уже сказал, это честь для меня, – продолжил он. – Однако, – голос его дрогнул, – я не могу принять ваше предложение.
Глава академии резко повернулся. Лицо его выражало безмерное удивление.
«Я не должен оставлять тебя сейчас, Эл, – раздался в голове голос Шерона. – Академия подождет».
– Я не стану повторять свое предложение, – с внезапной угрозой произнес Магистр. – У тебя был выбор.
Я вдруг почувствовал неладное, хотя не мог понять, что именно меня смущает.
– Я не изменю своего решения, – упрямо ответил Шерон.
Магистр нахмурился, и его взгляд мне не понравился. Я крепче вцепился в рукоять клинка, однако пальцы тут же разжались, и меч выпал из рук. Я понял, что не могу пошевелиться.
– Твой друг безнадежен, – презрительно сказал Магистр магии, поворачиваясь в мою сторону. – Впрочем, неважно, – усмехнулся он. – В тебе тоже есть дар.