– Никогда! – резко перебил его воин.
Его манил призрачный свет вдалеке.
Голос устало вздохнул.
Паладин рванулся вперед. Он бежал изо всех сил, позабыв о тяжести металла, в который был закован. На мгновение ему показалось, что он летит.
По туннелю разнесся лязг доспехов, подхваченный эхом. Внезапно все стихло.
Паладин лежал, придавленный собственными латами, крепостью которых так гордился. Из груди торчал обагренный меч; его огонь постепенно затухал. Сердце рыцаря понемногу замедляло ход. Воин хотел в последний раз выкрикнуть свой девиз, но из его горла вырвался лишь хрип.
– Ты так ничего и не понял… – разочарованно произнес голос. – Познав обе части единого целого, ты взялся судить лишь одну половину, при этом ревностно защищая другую.
Голос медленно уходил из головы паладина. Темнота обретала форму, превращаясь в фигуру Смерти, в которой соединились Свет и Тьма.
Долго стоял я на коленях перед умирающим рыцарем, держа рогатый шлем в окровавленных руках. Отомстив врагу, я увидел лишь смерть друга. Исполнил ли я клятву?
ЭЛИДАР ХЕНУЭЙ (УТЕРЯННЫЙ ДНЕВНИК)
Во взгляде сэра Грегора я не видел ни Света, ни Тьмы – только туман слепца, саваном закрывающий глаза. Рукоять меча почти примерзла к пальцам, лезвие ощущалось продолжением руки.
– Как ты и учил, сэр Грегор, – тихо произнес я.
Только сейчас я почувствовал, насколько холодно вокруг. При каждом слове изо рта вылетало облачко пара.
– Мне жаль, – прозвучал в голове голос Шерона. Маг опустил руку мне на плечо. – У тебя не было выбора.
Пошатываясь, я направился к Гибельному холму.
– Я обязательно отыщу Вестника, – сквозь зубы процедил я на ходу. – Дракон ответит за все.
– Эх, Элидар… – устало вздохнул плетущийся рядом Шерон. – Кирфлин исчез, а мы едва пережили эту битву.
Только сейчас я заметил, что по рукаву мага стекает кровь.
– Я не отступлюсь, – угрюмо пообещал я. – Ты сделал достаточно; дальше я пойду один.
Шерон покачал головой.
– Лед легко ломается. Я же – другое дело. – Маг улыбнулся, но тут же снова стал серьезным. – Я обещал, Эл. Как говорится, до последней капли крови.
Алые капли скатились с его рукава на потрескавшуюся землю.
У Гибельного холма лежал светловолосый паладин. Его кираса слетела, открывая взгляду окровавленные звенья кольчуги. Над ним склонился Ренар; в руках он держал лоскут ткани, оторванный от плаща. На плече охотника сидела сова. Он что-то шепнул ей, птица внимательно посмотрела на паладина и улетела.
– Рана серьезная, но мне удалось остановить кровь, – пояснил Ренар, заметив нас. – Надеюсь, Брума сможет помочь.