– Дверь, сокрытая водой! – Я распахиваю глаза.
Маг опускается на колени у реки. Водяные потоки огибают его руку, утекают сквозь пальцы.
– Водопад… – задумчиво произносит он. – Кажется, я могу помочь отыскать эту дверь.
Шерон по колено заходит в реку. Стоя напротив водопада, он в течение нескольких мгновений опирается на рогатый посох, а затем резким движением вонзает его в илистое дно. Шум воды усиливается, несколько камней откалываются от утеса, обрушиваясь вниз. Шерон остается на прежнем месте, а я не свожу глаз с водопада. Понемногу вода расступается, открывая вход, заваленный валунами. Маг пытается вытащить посох, но он стремительно погружается в ил.
– Бездна! – в сердцах бросает Шерон, с тоской глядя, как рога магического посоха исчезают в воде.
На валунах я вижу небрежно нацарапанный рисунок; с трудом различаю в нем рыцаря, бьющегося с драконом. Прикасаюсь к камню мокрой от воды рукой. Ничего не происходит.
– Кровь – не водица, Элидар, – угрюмо замечает Шерон.
Я смотрю на влажную ладонь, и меня вдруг озаряет мысль.
– Кровь Одаренного! – восклицаю я и рассекаю ладонь мечом.
Несколько капель падает с лезвия, рисунок обагряется моей кровью. Где-то внутри возникает негромкий гул, и камни начинают расступаться, открывая вход в темницу Вестника Бездны. Я оборачиваюсь к Шерону, но маг лишь пожимает плечами. Делаю осторожный шаг – каменный свод рушится за моей спиной, намертво заваливая вход. Снаружи еле слышно доносится встревоженный голос Шерона, но я не могу разобрать ни слова: возобновившийся шум воды мешает звукам проникать в пещеру. Я остаюсь один.
Солнечные лучи забыли дорогу сюда. Глаза медленно привыкают к темноте. В глубине пещеры раздается кашель.
– Я ждал тебя… – От звучания этого голоса бросает в дрожь. – Не бойся, подойди ближе.
Выставив клинок перед собой, делаю несколько шагов по каменным ступеням – впереди я различаю силуэт.
– Я тебя ждал, но зачем пришел ты?
– Я ищу Вестника Бездны, – ответил я в темноту.
– Да? – удивился голос. – Давно я не слышал этого имени.
Я опустил меч, сделал еще пару шагов. Стало чуть светлее, и я увидел лицо своего собеседника. Это он – великий воин, о котором я так много слышал. Паладин был стар, но его благородное лицо было в точности таким, каким я себе представлял. Смелость и отвага читались на нем, глаза исполнены мудрости и могли принадлежать лишь настоящему герою. Его золотые доспехи сияли, как день; удивительно, что я не сразу увидел их в темноте. По обе стороны от трона лежали знаменитые копье и щит.
От изумления я не знал, что сказать. Первым молчание нарушил Светоносец: