– Зачем тебе Вестник Бездны?
– Я хочу убить его, – не колеблясь, ответил я.
Между нами повисла тишина. На том конце пещеры я отчетливо услышал журчание воды.
– Я не ослышался? – Светоносец склонил голову набок. – Тебе действительно по силам убить Дракона?
– Я должен вызвать его на бой. Кто, если не вы, сможет помочь мне!.. – восторженно начал я, но вдруг осекся.
В глазах Светоносца я заметил недобрый блеск. Мысли, которые раньше не приходили в голову, заставили меня замолчать. В моей душе зародилось запоздалое сомнение. Я позволил себя обмануть, не замечая пелены, застилающей мои глаза.
– Глупец… – усмехнулся старик.
Он медленно поднялся с трона. Светоносец оказался выше, чем я представлял. Его обманчивая медлительность не была слабостью – подобно хищнику, он знал цену своей силе. Не спуская с него глаз, я направил острие клинка ему в грудь.
– Однажды, – с усмешкой продолжил старик, – герой вроде тебя бросил вызов кровожадному Вестнику Бездны. – Лицо Светоносца острыми чертами напоминало древний череп, обтянутый кожей. В его нечеловеческих глазах танцевало пламя битвы. – В холодных кузницах древней Азарии Мастера изготовили ему могучее оружие.
Старик потянулся к копью. Я с опаской посмотрел на длинный наконечник, напоминающий рог неведомого зверя, на тяжелое древко с узором – и отступил на шаг. Воин улыбнулся и взял в руки щит, на котором был изображен лерб, зажавший в когтях дракона.
– Там же был создан и щит, что мог защитить от любого удара, – усмехнулся Светоносец. – Так они ему сказали.
Щит, совсем не тронутый временем, без единой царапины, был настолько тщательно отполирован, что я увидел собственное отражение – испуганного мальчишку, чьи руки дрожали, сжимая меч. Я почувствовал, как голос Светоносца затуманивает мой разум, но противиться ему не было сил.
– И вот они сошлись в смертельной схватке. – Светоносец выставил вперед копье; еще немного – и оно коснется моего горла. – Если верить преданию, Вестник был повержен… – Старик пристально посмотрел на меня. – Это ведь ты Одаренный, так? Я больше не чувствую связи со своими последователями, но это я чую слишком хорошо.
«Хоть бы сработало…» – подумал я, особым образом скрещивая пальцы.
– И ты бросаешь мне вызов? – Старик усмехнулся. – Я убью тебя, это будет нетрудно.
На меня нахлынула внезапная злость. Непривычная ярость, которую я ощущал всем телом, до кончиков пальцев, бушевала внутри и не собиралась стихать.
«Это мы еще посмотрим», – промелькнула мысль, растворяясь в ненависти.
– Попробуй! – выкрикнул я, щелкнув пальцами.