Ничего не произошло.
Светоносец рассмеялся:
– Я люблю играть со смертными, но сейчас у меня нет на это вечности.
Он неторопливо занес копье для удара.
Я сосредоточенно смотрел на него. Происходящее в реальности вдруг замедлилось, в то время как внутри меня начала стремительно зарождаться некая сила. От ярости не осталось и следа.
«Светлая магия… – подумал я. – Такая знакомая, будто я всегда обладал ею».
С пальцев слетает ослепительно-белая вспышка, образуя сияющую сферу. Обжигающий свет озаряет своды пещеры. Я слышу множество голосов, сливающихся в единый хор; это пение вершит судьбы, зажигает в людях огонь доблести. Голоса воспевают славных героев и справедливых монархов, над чьими благородными сердцами не властна Бездна.
Вижу, как копье наносит мне молниеносный удар, – но не чувствую боли: весь мир вокруг делается призрачным, я ощущаю лишь невнятные отголоски того, что в нем происходит.
Подношу сияющую сферу к своему мечу. Его охватывает белое пламя, и я начинаю вычерчивать на нем неизвестные знаки, чувствуя при этом спокойствие, не присущее битве. «Это руны, – понимаю я. – Они – душа оружия, дарующая ему жизнь».
– Да, вот она – сила… – хрипло произносит Светоносец. – Твое оружие, – указывает он на сияющий меч, – какое имя ты ему дашь?
Я задумываюсь. Несмотря на светлое пламя, пляшущее на лезвии, рукоять по-прежнему остается холодной.
– Это всего лишь оружие, – отвечаю я. – Я не стану его называть.
Старик делает шаг назад и опускается на ко-лено, тяжело дыша. Теперь я вижу его истинный облик. Передо мной чудовище из легенд – скрывавшийся в веках Вестник Бездны. Облаченный в потемневшие от времени доспехи, так похожие на чешую дракона, он все равно не выглядит кровожадной тварью. Высок ростом, волосы отмечены касанием седины; еще чувствуется воинская стать, но мучительное приближение старости уже не отсрочить. Мне хочется заглянуть ему в глаза. Что он чувствует? Страх смерти, боль от утраченного могущества? Я так и не смог ничего увидеть: теперь на его лице – повязка, подобная той, что носили его последователи.
– Я живу давно, даже слишком давно… – Он покачал головой, словно вспоминая что-то. – Но мне, пожалуй, никогда раньше не доводилось видеть настолько чистой силы.
– Что ты сделал со Светоносцем? – резко перебил его я – и не узнал своего голоса. В нем я вдруг услышал знакомый зов, и меня охватило желание свершить правосудие над Вестником Бездны, заставить его заплатить за все содеянное.
– Я? Сделал? – Старик коротко засмеялся. – Нет, я с ним ничего не делал. Он вызвал меня на поединок, за это и поплатился.