– И ты дал им то, чего они хотели? – спросил я.
– Да; но я лишь испытывал их, – ответил Вестник Бездны и горько усмехнулся. – Они сами научились идти по пути добра. Свои бесчинства они считали справедливостью, себя же именовали светлыми рыцарями.
Его слова были подобны яду, но он не лгал.
– Поверь, – продолжал старик, – о балансе мне тоже приходилось думать. Я понял, если их не остановить, маятник качнется в другую сторону. – Он опустил голову. – Тогда-то я и потерял свое влияние в ордене. Бывшим соратникам не составило труда бросить Светоносца умирать в этой пещере. Они скрыли вход от посторонних глаз, и заклятие долгое время не давало никому проникнуть внутрь.
– Тогда ты и призвал Теней? – спросил я, указывая на повязку.
– Да, – подтвердил Вестник. – Тени – не только служители Культа Бездны, призраки, исполняющие волю Дракона. Они – еще и люди: оскорбленные, лишенные всего… Я послал им зов, и они услышали меня. У кого же им было просить помощи, когда Свет отверг их?
– Следующий Свету никогда не… – Я замолк.
– Это он наговорил тебе столько громких слов? Твой наставник? – оскалился в ухмылке старик. Я крепче сжал рукоять подаренного клинка.
– Ты лишил меня наставника и его слов!
– Напротив, – возразил старик, – я подарил ему новую жизнь. Мы искали Одаренного, и мой культ перестарался… Впрочем, их можно понять: светлые рыцари принесли им немало зла.
– Сэр Грегор умер, защищая меня, – процедил я. – Он был лучшим из паладинов. Он действительно верил в Свет. Что ты с ним сделал?
– Я воскресил его. А сломанный меч был перекован в косу. Служа мне, он платил за грехи своих светлых предков. О, поверь, я прекрасно умею чувствовать зло! Он был фанатиком и стремился сделать тебя таким же… Да не смотри на меня так, – вдруг рассмеялся старик. – Ну что за напасть эта светлая одержимость!
Жгучая ненависть овладела мной с новой силой, руны на холодном лезвии вспыхнули. Подскочив к Вестнику, я приставил лезвие меча к его горлу.
– Отвечай мне: зачем все это?!
– Ключ от темницы всегда лишь с одной стороны, – спокойно отозвался старик. – Я долго ждал, когда этот ключ придет ко мне.
Капля крови стекла по его шее. Он поморщился.
– Ты – кровь Светоносца, истинного паладина. Твой предок героически одолел меня, – усмехнулся Вестник. – Только тебе было под силу снять светлую печать. Но неужели ты думаешь, что способен победить меня?
– Паладины лишь заперли тебя здесь, но я не повторю их ошибку, – процедил я.
Старик отложил в сторону щит и отбросил копье.
– Глупец, – покачал головой он. – Я – посланник Бездны. Меня нельзя убить…