– Я и правда на твоей стороне. Ну да, мы на время забросили Дина и Карло. И я, возможно, слегка отдалился. Но по-прежнему готов помочь в любой момент.
– Знаю. И ты такой милашка, когда распаляешься.
– Печально, до какой степени ты ко мне неравнодушен.
– Я тебя умоляю, – говорит Алан, – моя страсть более чем небезответна.
– Точняк.
– Мне ли не знать. Я заметил, как ты на меня пялишься через всю комнату.
– Какую комнату? – не понимаю я.
– Да любую комнату. Ту, где я в тот момент нахожусь.
– У меня нет привычки пялиться на людей через всю комнату. А если бы я и пялился, то совсем не по той причине, которую ты подразумеваешь.
– Неужели?
– Да, Алан. Потому что я могу считать человека привлекательным и при этом совершенно не желать с ним секса.
– Да ты просто мастер дзена, бро. Пример для всех нас.
– Тут ты угадал.
Мы продолжаем смотреть друг на друга, игнорируя «Матрицу», и все это время я пытаюсь завести разговор о том, что действительно необходимо обсудить.
Алан спрашивает:
– А помнишь, в детстве мы вечно обсуждали, как поженимся?
– Будем плести корзины в горах.
– Есть из чугунных котелков.
– Чугунные котелки и плетеные корзины, – киваю я, – вот о чем мы мечтали.
– Какие высокие устремления.
Снова молчим. Размышляем, совсем как Дин и Карло. Алан спрашивает, чего я жду от жизни, и я отвечаю:
– Кроме плетения корзин в горах?
– Ясень пень.
Я пожимаю плечами:
– Ты будешь смеяться.
Алан возлагает правую руку на шорты:
– Клянусь на «велосипедках», что не оскверню твоей мечты насмешкой.
– Я бы хотел зарабатывать на жизнь тем, что живу.
– В смысле как охотники и собиратели? – уточняет Алан.
– Нет, в смысле, я хочу работу, которая мне не противна, хочу семью и любимых друзей. И чтобы думать не о своих поступках, а о том, кто я такой.
Алан кивает.
– Иногда меня беспокоит мысль, что это одно и то же.
– Ага.
– Ной?
– Что?
– Что с тобой творится?
Я вздыхаю:
– УКЛА.
– И что?
– Вы оба поступаете?
Алан медлит, а потом:
– Ной, мы с тобой тыщу раз обсуждали. Забыл?
– И когда вы приняли решение?
– Вэл-то давным-давно туда собралась. В УКЛА один из лучших факультетов фотоискусства. Она где-то вычитала, что сюжет там ценят выше технических аспектов, и сразу прониклась. Да и музыкальная сцена в Лос-Анджелесе впереди планеты всей, так что оба ее главных интереса совпали.
– А ты?
– Ты правда не помнишь?
После стольких лет дружбы я даже по паре слов могу различить его обиду.
– Прости, Алан. Я действительно не помню.
Он кивает, но разочарование не спрячешь.
– У Marvel штаб-квартира в Лос-Анжелесе, – говорит он. – Там есть места для практикантов, но берут только от восемнадцати и старше, причем нужно быть студентом аккредитованного университета. Я и решил, что УКЛА – идеальный вариант. В нужном месте, да еще вместе с Вэл. Одно к одному.