Полный мрак.
Бинокль…
С трудом нахожу его в рундуке. Вот он: смотрю. Ни огонька.
Но нельзя же оставаться в открытом озере всю ночь.
Я окоченел, меня так колотит, что локоть пляшет на румпеле, как у больного пляской святого Витта. Долго так не выдержишь. А уж всю ночь…
Нет, невозможно. Во что бы то ни стало надо добираться до берега, до защищенной гавани.
Бинокль: ничего.
Ничего, только мрак, ветер, волны, холод, страх — желание не поддаваться… Меня клонит ко сну. Кажется, я даже умудряюсь засыпать на какие-то мгновения. Да, без сомнения. Вот сейчас, в промежутке между двумя волнами, я в самом деле спал. Впрочем, не знаю. Где уж тут уснуть на таком-то холоде. Сигарету бы…
Я вспоминаю, что в ящике с продовольствием, вон там, справа, только руку протянуть, есть пачка сигарет и спички. Может быть, сухие. Может быть…
Вот они. Закурю.
Поразительно. При свете спички я гляжу на часы, они показывают половину первого. Показалось, наверняка показалось. Снова чиркаю спичкой: половина первого.
Но ведь совсем недавно я видел: было половина одиннадцатого!
А что, если минутное мое забытье — забытье, длившееся, казалось, минуты, вылилось в часы сна? В таком случае мы, быть может, недалеко от Тихани?
Не видно ни зги.
Сзади налетает волна. Даже приятно. Вода теплая. Неуемная дрожь, ощущение нечеловеческого холода на миг проходит. Но если уже половина первого… где же мы? И как там другие?
Посветить мне нечем.
В этот момент я слышу чей-то голос:
— А мне вы закурить дадите?..
Это не вопрос, скорее утверждение. Голос женский.
— Пожалуйста.
Я наугад протягиваю в темноту сигарету, чужая рука касается моей, берет сигарету… Секундная пауза.
— И спички.
— Прошу.
Вспыхнувший огонек спички освещает слипшиеся пряди черных волос, зеленовато-бледное, иззябшее, мокрое женское лицо. Видение длится один миг — тонкие черные брови, маленький прямой нос, больше ничего не вижу, да и не важно это… Сзади опять накатывает волна, спичка гаснет, вода стекает с моей левой руки, держащей коробок спичек, я чиркаю их одну за другой — ни искры, — все, спичек больше нет, можно выбросить.
— Нету.
— Дайте прикурить от вашей сигареты.
В самом деле, моя сигарета еще тлеет.
— Прошу вас.
Она закуривает — все равно ничего не видно. Половина первого. Когда погаснет слабый светлячок сигареты, я останусь один на один с темнотой… Корму как будто заносит… Может, нас уже развернуло лагом к волне? Второй раз в жизни мне приходится идти с голой мачтой, но в первый раз это длилось не больше пяти минут, а сейчас пошел уже третий час… Впрочем, это не важно, что годится на пять минут, то годится на часы и дни… Но где-то надо пристать, иначе…