В кухне, куда они с хозяйкой попали, Михайлова удивило обилие зелени. Каких только растений тут не было: и традиционная традесканция по стенам, и соперничающий с нею трехцветный плющ, кажущийся в этом освещении неестественным, и разновидные бегонии в горшках на буфете, холодильнике и посудном шкафчике, одни из которых разалелись яркими цветами, и даже азалии, еще не цветущие, но уже набухающие в предчувствии рождения новой жизни. «Прямо ботанический сад какой-то», — подумал Михайлов, присаживаясь на стул, предложенный хозяйкой.
— Чай будете? — спросила его старушка, и Михайлову сразу стало как-то легко, так будто он попал к своей старой знакомой.
— Если можно, — ответил он, продолжая любоваться растениями.
В кухню заглянул рыжий, с белым брюшком и белыми лапами кот. Усы и брови его были необычайно длинны. Он стал сразу ластиться у ног Михайлова и изредка посматривать на него.
Увидев кота, хозяйка без злости, мягко крикнула на него:
— Иди, иди в комнату, подлиза. Провинился, теперь пришел ко всем тереться. — Она налила Михайлову в чашку чаю и поставила его перед ним.
— Скажите, Варвара Ильинична, — начал Михайлов, дожидаясь, пока чай чуть остынет — он не пил слишком горячий. — Вы Пряхина давно знаете?
— Да как давно? Он-то всего год как у нас проживает. Так-то близко я его не знаю. Вижу: живет человек, ходит. Я, знаете ли, все больше у окна сижу, у меня улица видна, я ведь стара, больно не нагуляешься.
— А откуда Пряхин приехал, не знаете?
— Не знаю, я же говорю вам, что вообще его плохо знала. Так, пройдет мимо, поздоровается по-соседски.
Михайлов понял, что задерживаться здесь нет смысла. Можно только удивляться, как эта женщина еще узнала Пряхина по телевизору.
— Да вы пейте чай, пейте, — проговорила старушка. — Чай липовый, сама рвала. Разве не вкусно?
— Спасибо, Варвара Ильинична, — поблагодарил Михайлов, смакуя чай. — А где он жил, Пряхин?
— Жил? Этажом выше, — вскинула она два пальца вверх. — Номера не помню, но, вот как у меня, — показала она опять рукою, а то левее.
Михайлов хлопнул себя слегка по правому карману. Нет, ключ от квартиры Пряхина он не забыл. Нужно подниматься. Он встал.
— Ну, спасибо за чай, Варвара Ильинична, пойду, наведаюсь к Пряхину.
— Так его что — убили? — спросила Михайлова ненавязчиво старушка.
— Убили? — спросил ее удивленно Михайлов. — Почему вы так решили?
— Ну раз по телевизору показывают…
— Так это просто, чтобы узнать, что за человек. При нем же никаких документов не было. А так он умер от инфаркта.
— А-а, — разочарованно протянула старушка, — я думала, что-нибудь интересное…