«Новый дом» возвели быстро. Он был простым по архитектуре и в отделке, но удобным и уютным. Главное же, сам факт этого строительства знаменовал совершенно иной этап отношений графа и крепостной актрисы. Это было их первое совместное жилище, с тем быстро устоявшимся распорядком и основательностью, которые свойственны семейным домам. Но это новоселье окончательно оторвало Парашу от ее среды. Покинутый артистический флигель готов был мстить.
Новое жилище Жемчуговой уничтожило последние надежды недоброжелателей, что рано или поздно Кузнецову дочь постигнет участь прежних «метресс». Вышло все наоборот. Из уст в уста передавалось: их сиятельство приставил к Параше целый штат девушек в услужение, как к настоящей барыне, Кузнецова дочь купается в золоте, не сегодня-завтра потащит графа под венец и, став хозяйкой Кускова, ужо покажет.
А в «Новом доме» шла жизнь, совершенно непонятная для тех, кто плел басни о его обитателях.
Внимательный взгляд сейчас же определил бы, что это жилище просвещенного и очень занятого человека. Ничего лишнего. Добротная, но уже не золоченая мебель, обилие шкафов, заполненных не хрупкими безделушками, а книгами. Они расселились по всем помещениям, включая комнаты Параши, где, кроме икон, ее главным сокровищем была арфа. Появился здесь столик для рукоделия — Параша пристрастилась к вышиванию, у нее это великолепно получалось, и в отсутствие графа она, избегая пустопорожних разговоров с челядью, проводила время за пяльцами.
Каждый день графа и Параши был до краев наполнен заботами. Театральная жизнь кипела вовсю, и азарт актрисы заставлял Жемчугову совершенствовать свое мастерство. Она внимательно следила за событиями музыкального искусства в Европе. Граф выписывал ей партитуры только что появившихся произведений. По его просьбе добрый знакомец Шереметева, человек, сведущий в культурных новинках того времени, Николай Львов, переводит для Параши либретто нашумевшей оперы итальянского композитора Паизиелло «Нина, или Сумасшедшая от любви».
Новые роли, новые спектакли... Для графа это означало новые расходы, в казну же сцена не возвращала ни копейки: шереметевские театры и концерты всегда традиционно оставались бесплатными. Исключение составляли благотворительные спектакли, когда богатая публика принуждена была раскошелиться, а собранная сумма передавалась по назначению.
Но не только театр был крупной статьей расхода шереме- тевского бюджета. Обширнейшее хозяйство, в котором то из одной, то из другой вотчины шли донесения о недородах, пожарах, падеже скота, постоянно требовало поддержки. Дабы не отстать от потребностей времени, приходилось идти на нововведения: строить в поместьях школы, мастерские, больницы, церкви, закладывать питомники, фермы, хранилища, организовывать сбыт урожая, закупать за границей механизмы, облегчающие труд людей. Вся эта масса дел заставляла Шереметева крайне экономно рассчитывать время и трудиться не покладая рук. Он привык сам вникать во все, большое и малое, возвышенное и прозу, не без основания считая, что, стоит ему лишь отвлечься, все пойдет наперекосяк.