Там были гигантские йети, которые задевали головами крышу пещеры, и крошечные крылатые горгульи, жужжавшие вокруг них. Были вурдалаки без глаз и чудовища, состоявшие практически из одних зубов. Чарли заметил волка размером с автомобиль, который
голодными глазами смотрел на существо с телом человека и рогатой головой оленя. За время всех своих путешествий по Нижнему миру Чарли никогда не встречал таких ужасных созданий. И хотя вид их был отвратителен, запах был еще хуже.
Пока Чарли старался не дышать носом, одно из самых маленьких существ забралось на камень в центре пещеры. Это была ИКК, по-прежнему одетая в школьную униформу. Девочка выглядела не как вожак монстров, а как их жертва.
Но, когда она заговорила, в огромной комнате мгновенно воцарилась тишина.
– Вы все здесь, потому что слышали о пророчестве, – провозгласила ИКК с милым акцентом. – В нем говорится, что однажды в Нижнем мире окажется человеческое дитя, обладающее силой разрушить его.
ИКК сделала паузу, давая возможность переварить эту информацию. Когда она заговорила вновь, ее голос стал более зловещим.
– Речь идет обо мне, – объявила она.
Монстры стали перешептываться друг с другом. Одни из них были охвачены благоговейным страхом, другие, похоже, не поверили ей. Затем кошмар с головой кальмара выбросил длинное щупальце в направлении ИКК и обвил им ее запястье. ИКК схватила щупальце
свободной рукой и с поразительной силой вытащила его непочтительного владельца вперед.
– Скажи им, какой у меня вкус, – потребовала она.
Кальмаровый монстр поник:
– Как у человека, – он был готов заплакать.
– Слышали? – спросила ИКК толпу, оторвала щупальце от запястья и позволила униженному кошмару рухнуть на землю. – У меня вкус как у человека, потому что я здесь во плоти. Как и сказано в пророчестве! Поэтому верьте мне, когда я говорю, что дни
Нижнего мира сочтены! Этому миру скоро придет конец! – Она сделала паузу, и ярость на ее лице сменилась зловещей улыбкой: – Однако… Я готова пощадить всех в этой комнате. Те, кто присягнет мне на верность, будут жить. Я отведу вас в безопасное место.
Остальные останутся здесь, в стране кошмаров, чтобы погибнуть.
Первым добровольцем вперед шагнул циклоп.
– Я пойду с тобой, – сказал он, затем бровь над его единственным глазом нахмурилась: – Э-э-э-э… а куда мы идем?
– В реальный мир, – громко произнесла ИКК, чтобы каждый в пещере это слышал. – Я могу открыть портал.
Чарли почувствовал, как младший брат схватил его за руку.
– Боже мой! Она набирает армию! Она собирается вторгнуться в реальный мир, – прошептал Джек.