– Ли, – серьезно сказал Атрей, указывая на один из богато украшенных стульев, стоящих рядом с его столом. – Присядь, пожалуйста.
Он кивнул стражникам, чтобы те покинули комнату, и мы остались одни. Окно, из которого открывался вид на Огненную Пасть, проливал дневной свет на его стол.
– Ты знаешь, какой сегодня день? – спросил Атрей.
Я следил за временем, поэтому я назвал дату. Защитник кивнул.
– Знаешь ли ты, что произойдет через один день? – спросил он следом.
Я покачал головой.
В ответ Атрей передал мне кусок бумаги через стол: письмо от Джулии. Через день, как я понял, она будет ждать меня у истока реки.
– Наверное, ты уже знаешь, что я поговорил с Антигоной, как ты и просил. Она подтвердила твою историю. Кажется, вы были всю жизнь… необыкновенно преданны друг другу.
Я ждал. Это было похоже на своего рода помилование, но, кажется, это не все, иначе мы провели бы этот разговор еще неделю назад, после того, как Энни впервые с ним поговорила.
– Тем не менее, – продолжил Атрей, – мы все равно сомневаемся. Я верю в то, что ты привязан к Антигоне, а она – к тебе. Учитывая твое происхождение, это весьма примечательно; правда, учитывая нужду, которая свела вас вместе, это и понятно. Я верю тому, что ты общался со своей семьей, которая добралась до тебя из Нового Питоса, и тому, что ты отказывался их поддержать.
Но также я боюсь того, что простого отказа твоей семье было недостаточно. Я не могу рисковать безопасностью Каллиполиса из-за того, что ты передал мне письмо и сказал, что ты заботишься о девушке, семью которой убил твой отец. К нам подбирается война, Ли. Твоя семья и их драконы снова вернутся, не позднее конца зимы. Когда они вернутся, каждый из наших драконов станет неотъемлемой частью нашей защиты. Мне нужны солдаты, преданные своему городу, стражники, преданные нашим идеям, и мне нужно, чтобы они были готовы убивать за них. Короче говоря, мне нужно знать, что ты готов не только отказаться от предложений с другой стороны, но и бороться с ней. Ты понимаешь?
– Да, – ответил я.
Теперь я наконец задумался. Вопрос Тиндейла, который он задал мне, больше нельзя было откладывать на потом. Ультиматум Джулии во всей красе.
– Хорошо, – сказал Атрей.
– Что я должен сделать?
Я был почти уверен, что уже знаю ответ, и, когда Атрей кивнул в сторону письма, я не удивился. Даже когда он выразил это так, я все равно вздрогнул от страха.
– Я хочу, чтобы ты взял своего дракона, встретился с их Первым Наездником и вернулся с двумя головами в сумке. Если ты не способен это сделать, можешь не возвращаться.