– Придумал! Что собаки любят почти так же сильно, как есть? – спросил он, обводя торжествующим взглядом притихших собак. – Ну? Эх вы! Играть! Мой длиннолапый щенок всегда надевал эту перчатку, когда шел играть со мной. Он бросал мне палки и мячики, а я приносил!
– И что? – с плохо скрытым раздражением спросила Белла. – При чем тут мы?
– А то, что все собаки любят бегать за палками! – ничуть не смутившись, ответил Микки. – Давайте подарим Собаке-Реке самую хорошую палку!
Белла задумалась, склонив голову.
– А что, по-моему, неплохо!
Счастливчик совсем не был в этом уверен, но Микки едва мог скрыть свою радость.
– Давайте искать! – тявкнул он, подпрыгивая от нетерпения. – Нужно найти что-нибудь совсем-совсем особенное! Кто что найдет, приносите Марте, и пусть она скажет, подойдет это для Собаки-Реки или нет!
Белла одобрительно гавкнула.
Счастливчик совершенно перестал понимать смысл этой затеи. Что они придумали? С чего они взяли, что Собака-Река вообще любит играть, тем более в глупые игры, которые Длиннолапые придумывают для своих собачек-на-поводочке? Впрочем, он не собирался спорить. Если эта бессмысленная возня может хоть немного отвлечь несчастных собак, только что потерявших своего друга, то Счастливчик был только рад ее поддержать. К тому же кто знает, возможно, Собаке-Реке важны не столько подношения, сколько добрые намерения дарящих. В таком случае она будет довольна чистотой помыслов стаи.
Микки первый помчался в поредевшую рощу и стал рыться носом в валявшемся на земле буреломе. Остальные присоединились к нему, с радостью ухватившись за возможность отвлечься на какое-то нужное дело. Самое удивительное, что вскоре Счастливчик тоже заразился общим возбуждением и принялся разрывать лапами кучи завалов в поисках самой замечательной палки. Что и говорить, делать хоть что-то для продвижения вперед всегда лучше, чем терять и отступать…
– Как вам эта? – прорычал Бруно, не разжимая зубов.
Собаки обступили его, чтобы как следует рассмотреть находку. Это была очень красивая ветка, гладкая и крепкая, но при этом приятно изогнутая посередине, чтобы удобнее было хватать зубами. Когда собаки торжествующе принесли чудо-палку Марте, та тщательно обнюхала ее со всех сторон и слегка отстранилась, залюбовавшись серебристой корой.
– Да, это очень красивая палка, – объявила она, наконец. – Я думаю, что Собака-Река будет рада.
С веселым визгом и тявканьем собаки наперегонки бросились к реке. Марта медленно ковыляла за ними, неся в зубах чудесную палку, а гордый Бруно вышагивал рядом с ней, высоко подняв голову.