В какой-то момент Бруно захрипел, потом напрягся всем телом и с рычанием исторгнул из себя целый поток зловонной жижи с какими-то мелкими ошметками. Потом, обессилев, завалился набок и затих, положив голову на землю.
Счастливчик, весь дрожа, отошел. Глаза Бруно прояснились, но он не вставал и не шевелился, а в его слабом дыхании все еще проступали зловещие хрипы.
– Что это было? – шепотом спросила Белла. – Счастливчик, что ты с ним сделал?
Счастливчик устало покачал головой.
– Нужно было выгнать из него болезнь, а по-другому это сделать не получается. Старый Охотник научил меня этому секрету. Но раньше я никогда им не пользовался.
Дейзи ошеломленно смотрела на него.
– Но что… Что могло с ним случиться?
– Яд убил бы его, – ответил Счастливчик. – Но теперь Бруно его выплюнул и скоро поправится. Разве ты не знаешь, что если вовремя избавиться от заразы, она не успеет причинить тебе зло?
Собаки пристыженно переглянулись, а Счастливчик только головой покачал. Что с них взять? Живя у своих Длиннолапых, они даже не научились распознавать признаки собачьих болезней!
– Нет, – сам ответил он на свой вопрос. – Ничего вы не знаете. Когда вы плохо себя чувствовали, ваши Длиннолапые относили вас к лекарю, да? К ветеринару?
– Да, – прошептал Микки, во все глаза глядя на Счастливчика. – Но теперь никаких ветеринаров нет… Ох, как же хорошо, что у нас есть ты, Счастливчик! Вот уж настоящее счастье!
Белла с благодарностью потерлась носом о щеку брата.
– Да. Если бы не ты, нам пришлось бы отдать Бруно Собаке-Земле, как Альфи.
– Бруно еще не выздоровел, – предупредил Счастливчик, глядя, как большой пес безуспешно пытается приподнять с песка свою тяжелую голову. – Нужно присматривать за ним, чтобы ему не стало хуже. – Он наклонился к Белле и негромко шепнул ей на ухо: – И лапа Марты тоже пока не поджила. Лучше нам немного передохнуть здесь, прежде чем пускаться в путь.
Белла с радостью закивала:
– Я тоже так думаю! Но отчего наш Бруно так заболел?
– Наверное, напился плохой воды. От нее часто такое случается.
– Я тоже этого боюсь, – Белла печально опустила голову, но Счастливчик знал, что его сестра не способна долго предаваться унынию. – Так и оказалось. Встрепенувшись, Белла обвела глазами свою напуганную стаю. – Все слышали, что сказал Счастливчик? Ни в коем случае не пейте речную воду! Она все еще опасна для собак.
Собаки уныло повесили головы. От недавней радости не осталось и следа. Счастливчик всем сердцем хотел бы подбодрить своих бедных друзей, да только что он мог им сказать? Он лишний раз убедился в том, что без него собачки-на-поводочке не выживут. Значит, ему придется остаться с ними еще на какое-то время.