Если говорить точнее, Алена была ему двоюродной внучкой. Но для добрейшего иеромонаха все были детьми и внуками. Тем более девочка осталась полной сиротой.
– Покушайте, отче, – сказала Алена. – Все уже готово.
– Что-то не хочется, внученька.
– Обязательно покушайте, – мягкий голос девочки стал требовательным. – Нельзя так! Вы здоровье свое подорвете. А вы знаете, как мы вас любим и как вы нам нужны.
– Славная ты! – погладил ее по голове отец Алексий. – Поем, обещаю. Только помолюсь сперва.
Он ушел к себе и долго-долго не выходил. А когда вернулся, на глазах его блистали слезы.
– Все так плохо, батюшка? – опустила голову Алена.
– Хуже, чем ты можешь себе представить.
Алена никогда ни о чем не расспрашивала: если иеромонах захочет, все скажет сам. Девочка лишь тихонько прошептала:
– Я ничем не смогу помочь?
– Никто из нас ей не поможет, ежели сама не образумится, не вдохновится словом Божьим, – ответил отец Алексий. – А она так далека от этого…
И, тяжело вздохнув, добавил:
– Бес в эту самую минуту пытается завладеть человеком, чтобы принести страшные несчастья. А человек тот сам распахнул перед ним душу и зовет его. Тяжко будет и заблудшей душе, и всем нам…
– И что же делать? – испуганно пролепетала девочка.
– Молиться! – так же грустно и в то же время твердо ответил старец.
Алена увидела, как он снова пал ниц перед Распятием. Страх не отпускал девочку. Кто же так неосторожно, не думая о последствиях, решил поиграть с темной силой? Как остановить безумца?!..
Именно в эту самую минуту!..
Хотелось кричать и плакать.
А мимо дома иеромонаха проходили люди – спокойные и беспечные из-за своего неведения.
Итак, наступил момент, когда желание нашей героини встретиться с представителями параллельного мира сбылось. Все произошло неожиданно. Однажды, возвратившись домой, она вдруг увидела… сидящую на окне черную кошку. Как она попала в ее квартиру?… Конечно же, пробралась через балкон от соседей. Окно-то открыто.
– Пошла вон! – цыкнула она на животное.
Кошка в ответ зашипела, шерсть на ней поднялась дыбом, что еще больше разозлило хозяйку.
– Ах ты, дрянь! – закричала она.
В незваную гостью полетел тапок. Кошка в мгновение ока нырнула в окно и, казалось, исчезла. Наша героиня не придала этому факту внимания. Голова была занята другим…
Она зашла на кухню, сварганила себе яичницу, налила стакан молока и уже собиралась поужинать, но заметила ту же самую кошку. Только теперь она была более крупной, глаза блестели странным фосфорическим блеском. Однако хозяйку это не напугало, с некоторых пор она перестала чего-либо бояться.