– У маршала сегодня прием.
– То есть мы вот так сразу и на бал?
– Не волнуйтесь. Приемы у него каждый день.
Посреди зала, куда они вошли, стоял большой П-образный стол, за которым сидело изрядное число гостей обоего пола в одеждах разных эпох. Лакей громогласно объявил:
– Советник Густав Леонард Манчини и прелестная ведьма-убийца по прозвищу Чаровница!
Наша героиня удивилась данной ей характеристике. Но оспаривать времени не было, поскольку тут же поднялся невысокий человек с темными волосами и окладистой бородой. Слегка заикаясь, произнес:
– Прошу, прошу. Такие знатные гости в нашей компании!
Гости присели за ломившийся от изобилия стол. Правда, Чаровница побаивалась прикасаться к пище – что, если подсунут француза или иудея? Но нет, подавались обычные блюда из баранины, птицы и так далее. Тот же темноволосый человек (очевидно, это и был хозяин дома Жиль де Ре) взял управление праздником в свои руки.
– Милые дамы, достопочтенные господа, мы с вами недослушали замечательную историю нашей Адель Гарнье, известной всем под именем Черной Вдовы.
– Просим! Просим! – закричали гости.
Всеобщее внимание сразу переключилось на худощавую женщину, уже в годах, но все с тем же выражением детской непосредственности на лице. Она засмущалась, стала ковырять вилкой в тарелке и не могла произнести ни слова. Синяя Борода пришел на помощь:
– Итак, Адель, вы говорили о банкире Гобино, вашем четвертом муже.
– Это был уже пятый, – пролепетала женщина.
– Его вы тоже отравили?
– Нет. Банкир обожал охоту, и я помогла устроить несчастный случай.
– Вы одна провернули это дело?
– Нет, вместе с его помощником Густавом…
– Который и стал вашим?…
– Шестым мужем.
– А с ним что стряслось?
– Он съел за завтраком слишком много сладкого. А у него был диабет.
– Браво! Как оригинально! Сколько выдумки, фантазии! Съел за завтраком много сладкого. Ха-ха-ха!.. Вы меня до слез рассмешили. Надо поучиться у этой бесподобной женщины. И вы опять показали правосудию большую дулю?
– Благодаря милому доктору, который участвовал в расследовании.
– И потом вам пришлось выйти за него замуж?
– Да, но ненадолго.
– А с этим-то бедолагой что?
– «Случайно» упал с балкона.
Ее последние слова потонули в буре оваций. Вдову буквально заставили встать и поклониться. А Синяя Борода продолжал:
– Хочу представить еще одного дорого гостя. Его имя осталось в истории. Джек Потрошитель! Как есть свои творцы в искусстве, науке, так и у нас есть настоящий мастер своего дела. Прошу, Джек, прошу!
Крупный мужчина с румяным добродушным лицом ласково улыбнулся: