Вот, например, какова настоящая история с поджогом поместья. Его хозяин использовал возможности Повелителя, а затем решил его обмануть. Тогда и пришла она!.. Поместье сгорело, погибли все, кроме одного отрока. И он вдруг сказал, что у страшной тети, что разгуливала поблизости, была изуродована рука. Как ему удалось разглядеть то, что никому не удавалось?… Может, отсюда и пошли разного рода слухи и легенды.
– Дальше! – шептала гостья.
– История закончена, моя любознательная богиня. Прошло время, Чаровница умерла, но у нее осталась наследница, которой она передала как свои знания, так и великую миссию расправляться с врагами повелителя. У новой наследницы была другая и так далее. Великое Наследство не обязательно переходило к дочери, это могла быть и племянница. Но обязательно та, кому по силам нести подобную ношу. И кто примет ее по велению души и сердца.
Однако я вас заговорил. Гости действительно терзаются вопросом: куда я так надолго увел главное украшение нашего праздника?…
Они вернулись в зал, где по-прежнему монотонно танцевали люди-призраки. Они бросали на молодую женщину, которую уже нарекли Чаровницей, подобострастные взгляды. Они боялись ее и готовы были слушаться.
И тут гостья подумала: что с ней станет, если она отвергнет предложение Повелителя? Как поведет себя вся эта свора?…
А она отвергнет предложение?
Вот он, мир неизведанного, она перешла его рубежи, а духи, что обитают здесь, могут стать ее союзниками. Кто тогда сумеет сдержать ее там – в чужом мире, что формально является ее родиной?
Нет больше границ ни для познаний, ни для перемещений.
Но ведь ее прапрапрабабушка кого-то там убивала…
И тут же перед ней возник маленький тщедушный человечек. Вероятно, он и раньше находился в зале, только она его не приметила. Но сейчас он, гордо выпятив грудь, пропищал:
– «Что вам в человеке? Для вас он цифра – больше ничего…»[6]. И я, будучи Великим Инквизитором, истреблял отступников.
«Отступников, отступников, – завертелось в голове гостьи. – Сначала эти отступники заключили союз против своих соотечественников, потом отреклись от того, с кем заключили союз.
Так чего их жалеть?»
Вышколенный лакей предложил ей большой бокал вина. Она залпом осушила. Голова не просто закружилась, перед глазами будто пронесся вихрь, изменивший контуры зала: стены показались кривыми, потолок накренился так, что свисавшая гигантская люстра едва не касалась ее головы. Те, кто еще недавно казались духами в людской оболочке, стали напоминать больших серых крыс.
Но подобные изменения не напугали гостью. Наоборот, на нее напало сатанинское веселье. «О ком страдать? Об этих тварях?»